치매란 어떤 하나의 질병명이 아니라, 특정한 조건에서 여러 증상들이 함께 나타나는 증상들의 묶음인 증후군의 하나입니다.

즉, 치매란 인기기능의 감퇴와 관련된 여러 증상들의 묶음입니다.

열이 나거나 기침이 나는 경우, 폐렴이 원인이거나 단순한 감기에 의한 것일 수 있듯이,

치매도 다양한 원인에 의해 일어날 수 있습니다.

자세히 말하자면, 치매란 뇌의 질환 또는 손상과 관련하여 의식장애가 없이 기억장애를 포함한 다양한 인지기능의 장애가 지속적으로 나타나는 경우입니다.

인지기능의 장애에는 기억력, 지남력, 시공간지각력, 판단력, 추상적 사고력,

실행능력 및 언어능력의 장애 등이 속하며, 이러한 장애가 일상생활 및 사회적,

직업적 기능의 저하를 초래하는 정도가 되어야 치매라고 할 수 있습니다.

두통이나 만성 기침, 피로감 등의 여러 증상들도 그 원인에 따라 치료법이 다르듯,

치매도 그 원인을 밝혀 적절한 치료법을 찾아내는 것이 원칙이므로,

치매에 대한 정확한 진단이 무엇보다도 중요합니다.

 ‘알쯔하이머병’에서 ‘알쯔하이머’는 1906년에 이 병을 최초로 보고한 의사의 이름입니다.

 일반적으로 알쯔하이머병이라면 치매를 일컫는 말처럼 통용되고 있을 정도로 치매를 일으키는 대표적인 원인으로, 전체 치매 환자의 50-60%가 알쯔하이머병에 의한 것으로 알려져 있습니다.

알쯔하이머병이란 퇴행성 뇌질환의 하나이며, 가장 두드러진 증상이 바로 ‘치매’입니다.

대개 눈에 띄지 않을 정도로 서서히 진행하여 더욱 악화되는 경과를 밟게 되는데, 말기에 가서는 여러 신경학적 증상이 동반됩니다. 뇌 전체에 걸쳐 전반적인 위축이 나타나며, 뇌조직을 현미경으로 조사해보면 아밀로이드, 타우라는 비정상적인 단백질 응어리들이 뇌에 서서히 쌓이면서 노인반이나 신경섬유다발을 형성하여 정상적인 뇌세포를 손상시키고 뇌혈관에도 침착되어 여러 병리현상을 일으키게 됩니다.

 특히 아세틸콜린이라는 신경전달물질을 매개로 하는 신경세포들이 모여 기억기능에 중요한 역할을 하는 전뇌의 기저부에 침착되기 시작하면, 임상적으로 기억력 장애가 최초로 나타나게 되는 것과 연관이 있습니다.

 아직까지 알쯔하이머병의 원인을 밝혀 치료할 수 있는 방법은 없지만, 이러한 물질의 과도한 생성을 막거나 독작용을 중화하는 것에 중점을 둔 치료에 대해 현재 한창 연구 중입니다.

먼저 각국의 치매 유병율을 살펴보면, 유럽과 북미에서는 치매의 유병률이 6-10%로 보고되고, 일본과 홍콩은 6-9%, 중국, 인도에서는 유병률이 5% 미만으로 보고되고 있습니다. 우리나라도 이와 비슷하게 치매의 유병률은 10% 안팎으로 보고되고 있습니다.

치매는 나이가 들어감에 따라 그 유병률이 점차 증가하는 특징이 있습니다.

65세 이상 전체 노인에서는 치매의 유병률이 약 10%이지만, 연령대별로 살펴보면 5세가 증가함에 따라 유병률이 배가됩니다.

국내 노인의 평균수명은 1960년의 52.4세에서 2000년의 74.9세로 증가하였고, 2020년에는 78.1세에 이를 것으로 추정됩니다.

이에 따라 65세 이상 노인인구의 수 및 비율도 1980년도에는 146만 명, 3.8%이었는데 2000년도에는 340만 명, 7.2%로 증가하였고 2020년에는 767만 명, 15.1%로 급속히 증가할 것으로 추산됩니다.

이렇게 노인인구가 증가함에 따라 국내 치매노인의 수도 급격히 증가할 것입니다.

국내의 치매 유병률 10%를 적용하면, 2000년에는 치매인구가 약 28만 명이었습니다만, 2020년도에는 그 수가 약 77만 명에 이를 것으로 추산됩니다.

치매에 대한 진단의 첫 단추는, 어떤 질병이나 마찬가지로, 환자와 보호자를 대상으로 자세히 문진하는 과정부터 시작됩니다.

문진이란, 언제부터 증세가 시작되었고, 어떤 증세가 주로 나타났으며, 지금까지 어떤 변화를 겪어왔는지를 자세히 알아보는 과정입니다. 첨단 기계를 사용하는 검사과정보다 실은 이런 문진 과정이 훨씬 더 중요합니다.

일단 증상에 대해 전반적으로 파악하고 나면, 치매의 원인이 될 수 있는 질환의 여부도 물어 봅니다.

고혈압, 당뇨, 고지혈증, 체중의 급격한 변화, 과거의 신체 질환들, 뇌 손상 여부, 알코올이나 다른 약물에 대한 중독 여부 등이 정확한 진단을 내리는 데 중요한 단서를 제공합니다.

다음은 신체검사, 신경학적 검사, 정신상태 검사가 이루어지는데, 혈압, 체온, 맥박 등의 측정과 전신의 각 부분에 대한 진찰을 하고 이어서 감각, 운동 신경이나 근육의 위축, 보행능력, 반사운동 등 각종 신경학적 기능도 평가하게 됩니다.

정신상태 검사는 우울증과 불안, 공포증, 망상 등의 정신 병리현상에 대한 평가도 포함됩니다.

이 과정을 거치면 대부분의 경험 많은 치매 전문가들은 환자가 치매를 앓고 있는지의 여부, 또 치매가 있다면 어떤 종류의 치매인지를 개략적으로 추정할 수 있습니다. 그렇지만, 확진을 위해서는 다음의 검사 과정이 필요합니다.

즉, 신체에 질환이 있는지 없는지를 확인하기 위한 검사실 검사, 뇌 기능을 평가하기 위한 신경인지기능 검사, 뇌의 구조와 기능을 보기 위한 뇌영상 검사가 그것입니다.

이러한 검사과정을 모두 종합하여 환자의 상태에 대한 정확한 평가와 진단이 이루어져 치료방침을 결정하게 되는 것입니다.

이러한 검사과정을 모두 종합하여 환자의 상태에 대한 정확한 평가와 진단이 이루어져 치료방침을 결정하게 되는 것입니다.

 치매를 예방하기 위해서도 역시 신체적 건강을 잘 유지하는 것이 기본입니다.

특히 뇌혈관질환을 일으킬 수 있는 고혈압, 당뇨, 비만, 고지혈증, 흡연 등, 여러 위험인자를 조절하는 것이 중요합니다.

이러한 위험인자들을 조절하는 것은 혈관성 치매뿐만 아니라, 알쯔하이머병에서의 치매의 예방과 치료에도 중요합니다.

교육기간이 길수록 치매의 발생연령을 늦춘다는 여러 연구결과들이 있고, 나이가 들어도 사회생활이나 여가생활에 적극적인 경우 치매 예방에 유리하다고 합니다.

따라서 지속적으로 일거리를 찾고 독서, 취미활동, 친목모임 등의 활동을 하는 것이 좋습니다.

규칙적인 운동과 적절한 영양분의 섭취 또한 필수적입니다.

 결국 신체적, 정신적 건강을 잘 유지하고 정기적인 의학적 검사를 받는 것이 치매에 대한 기본적인 예방법이 되는 것입니다.

치매 환자를 간호하는 일은 아직까지 가족들이나 치매에 대한 전문지식이 부족한 인력에 의해 비전문적으로 이루어지고 있는 것이 우리나라의 실태입니다.

간단한 지식만으로도 치매 환자에게 많은 도움이 될 수 있으므로, 치매 환자에 대한 기본적인 조호원칙에 대해 말씀드리겠습니다.

1) 개별성 - 치매 환자 개인이 가지고 있는 생활습관이나 개성을 알고 배려해야 합니다.

2) 자립성 - 환자 자신이 할 수 있는 일은 최대한 스스로 하게 해야 합니다.

3) 자 유 - 개인의 자유가 제한받기 쉬우므로, 사소한 선택에도 주의를 기울여야 합니다.

                안전이라는 명목으로 개인의 삶의 질을 저하시키지 않도록 유의해야 합니다.

4) 존엄성 - 치매 환자의 행동을 보고 웃거나 화를 내는 것은 뇌졸중 환자가 걷다가 넘어 지는 상황에서

                  웃는 것과 같이 비인격적인 행동입니다. 정상 노인에게 하는 것처럼 존경을 표해야 합니다.

5) 타인과의 교제 및 관계 유지 - 질병으로 인한 변화에도 불구하고, 한 사람의 인간으로서 다른

                 사람과 상호작용하고 교제하고 싶은 마음은 여전히 남아 있다는 점을 알아야 합니다.

치매 환자의 경우 수면장애가 흔히 동반될 수 있습니다.

특히 노화에 따른 수면습관의 변화에다가, 치매의 영향으로 환자가 고통 받을 뿐만 아니라 가족들이 함께 어려움을 겪는 경우가 흔합니다.

불면의 원인을 알아내는 것이 중요한데, 필요한 경우 의사와 상의한 후 적절하게 치료하고, 수면습관을 개선하면 도움이 될 수 있습니다.

수면습관을 개선하기 위해서는 일반적으로 다음과 같은 원칙을 지켜야 합니다.

- 잠자리에 들고 일어나는 시간을 규칙적으로 갖게 합니다.
- 편안하고 안전한 잠자리 환경을 제공합니다.
- 깨어 있는 동안 침대에 있지 않도록 하며, 잠자리는 잠을 자는 용도로만 사용하게 합니다.
- 잠에서 깨어났다면 텔레비전을 보지 않도록 합니다.
- 항상 일정한 시간에 식사를 하도록 합니다.
- 알코올, 카페인, 니코틴을 피하도록 합니다.
- 저녁 시간에 음료수를 과하게 마시지 않도록 하고, 잠자리에 들기 전에 소변을 보게 합니다.
- 어떤 통증이라도 치료해 줍니다.
- 아침햇살에 노출되게 합니다.
- 매일 규칙적으로 운동을 하도록 하지만, 수면 3∼4시간 전에는 운동을 하지 말게 합니다.

치매 노인의 수면장애를 약물로 치료할 때는 낙상, 골절, 혼돈 등의 문제가 발생할 수 있으므로, 전문의와 상의하여 약물 사용 여부를 결정해야 합니다.

치매 환자를 위해서는 우선 다음과 같이 식사환경을 적절하게 조성해야 합니다.

- 마음 놓고 천천히 먹을 수 있는 분위기와 장소를 만들어 줄 것.
- 가급적 적절한 시간에 규칙적인 식사를 제공할 것.
- 식탁에 한 번에 한두 가지 음식만 환자 앞에 놓아둘 것.
- 식탁보, 식기 등의 색깔이 서로 대비되어 환자가 잘 구분할 수 있도록 해 줄 것.
- 빨리 먹으라고 재촉하지 않으며, 식사시간은 적어도 45분 이상 되도록 할 것.
- 생선은 뼈를 발라서 주고, 과일은 씨를 빼고 주며, 양념장은 조금만 내놓을 것.
- 먹는 것 이외는 식탁에 올리지 말 것.
- 흡인의 위험을 감소시키기 위하여 주위가 산만해지지 않도록 할 것.
- 연하곤란 환자는 식사 시 몸을 똑바로 세운 상태를 유지하게 해 줄 것.
- 두부, 생선, 고기, 달걀 등 단백질 섭취를 높여줄 것.
- 식사보조 기구를 최대한 사용하여 가능한 한 혼자 스스로 식사할 수 있도록 해 줄 것.
- 수저를 제대로 사용할 수 없는 환자를 위해서는 손가락으로 쉽게 집어 먹을 수 있는 음식을 준비해  

  줄 것.
- 국물과 건더기가 함께 있는 국은 걸쭉하게 갈아서 머그잔 등에 담아서 그대로 마실 수 있도록 해 줄 

  것.
- 식사 시 친한 사람과 같이 식사할 수 있도록 해 줄 것.
- 당뇨나 고혈압이 있는 경우, 음식은 최대한 싱겁게 하며 단 음식에 주의할 것.
- 음식의 온도가 너무 뜨겁지 않도록 주의할 것.
- 식사 후에는 음식물을 다 삼켰나 확인하고, 양치질이나 입안을 헹궈주어 구강 내를 청결히 해 줄 것.
- 먹기를 거부하는 경우에는 다른 활동을 한 후에 다시 먹게 할 것.

치매 환자와 대화할 때 가장 중요한 것은 항상 상대를 존중하여야 한다는 점입니다.

일반인들은 환자를 전혀 배려하지 않으면서 자신만을 생각하고 일방적으로 얘기하기 쉽습니다.

그러나 환자의 자존감을 지켜주고 상대를 존중하면서 대화를 시작해야 합니다.

또한 먼저 인사를 하며 긍정적인 태도를 보여주고, 상대방의 얼굴을 보면서 미소를 지으며 간단하게 대답해야 합니다.

환자의 얼굴도 보지 않고 아무래도 괜찮다는 식의 대답을 하거나, 대답을 아예 하지 않는 것은 노인환자에게 마음의 상처가 될 뿐만 아니라, 병을 더욱 악화시키고 환자와의 관계를 더욱 나빠지게 만들 수 있습니다.

특히, 어린아이 취급하듯 치매 환자를 대하기 쉬운데, 항상 존중하고 관심을 가져야 합니다.

구체적인 대화에서는 "말"에 의해서 감정과 의지를 전달하는 "언어적 대화"와 얼굴의 표정이나, 몸짓, 시선, 자세, 동작, 음성 등에 의해 서로를 이해하는 "비언어적 대화"를 모두 사용해야 하는데, 치매 환자에게는 특히 비언어적 대화가 중요합니다.

항상 칭찬과 격려하는 좋은 말을 하여 치매 환자가 심리적 안정감을 가질 수 있도록 해 줍니다.

자존심을 건드리지 않도록 주의해야 하고, 노인환자의 속도에 맞춰 말해야 합니다.

비언어적 대화로는, 항상 귀를 기울인다는 자세를 보여주며 환자의 손을 잡고 노인의 말을 듣고 있다는 것을 표시해서 노인 자신이 혼자가 아니라는 느낌을 갖도록 해 줍니다.

특히 환자 몸에 갑자기 손을 대지 않도록 주의해야 하며, 몸짓과 제스처를 많이 사용해야 합니다.

청력이 저하된 노인에게는 가까이 다가가서 정확하게 한마디 한마디를 명료하게 발음하면서 몸짓과 표정, 신체접촉을 이용하여 표현하거나, 시력저하가 있는 경우, 청각, 촉각, 후각, 미각을 모두 이용하여 표현해야 합니다.

치매 환자의 눈높이에서 항상 눈을 맞추고, 미소를 지으며 노인이 좋아한다면 손이나 어깨를 감싸는 등, 신체적 접촉을 사용하면 더욱 긴밀한 의사소통을 할 수 있습니다.

치매는 환자 자신뿐만 아니라 주위의 가족들에게도 큰 부담이 되며, 과도한 부담감은 치매 환자를 돌보는 데 부정적인 영향을 주기도 합니다.

따라서 치매 환자를 돌보면서 스트레스를 받는 가족들이 자신을 잘 관리하는 것은, 본인뿐 아니라 치매 환자 그리고 가족 전체의 평안을 위해서도 매우 중요합니다.

또는 치매 환자를 전문적으로 진료하는 신경정신과 전문의나 신경과 전문의에게 진단을 의뢰할 수도 있습니다.

치매 환자를 돌보려면 가족 중 누군가가 꼭 지키고 있어야 하기 때문에 사회생활에 제약이 초래되고, 분노가 치밀거나 불안이나 우울과 같은 정서적ㆍ심리적 문제를 경험할 수 있습니다.

그러므로 가족들이 경험한 것을 잘 이야기할 수 있도록 도와주어야 합니다.

현재 겪고 있는 문제가 자신만의 것이 아니라는 것을 알고, 자신의 감정을 다른 사람과 나눌 수만 있어도 많은 도움이 될 것입니다.

전화, 편지 또는 방문 등을 통해 어려움을 들어주는 것도 치매 환자를 돌보는 가족에게 큰 힘이 될 수 있습니다.

또한 24시간 환자를 돌보는 것에서 잠시라도 벗어나게 해주는 것은 환자와 보호자 모두를 위해 필수적입니다.

따라서 가족들이 쉴 수 있는 환경을 제공하거나 휴식을 권해보는 것도 그들을 돕는 방법 중 하나입니다.

실질적으로 도움이 되는 활동, 예를 들면 세탁, 병원 함께 가기, 정원 가꾸기 등과 같은 구체적인 활동을 함께 하는 것도 도움이 됩니다.

치매 환자를 돌보는 가족들이 겪는 어려움은 간호에 따르는 수고뿐만 아니라, 경제적인 어려움도 포함됩니다. 치매 환자와 가족들을 위해서 국민 모두가 관심을 가지고 도우려는 마음의 자세를 갖추어야 합니다.

이러한 봉사활동에 참여하고 싶은 분들은 서울시치매센터에 문의하시면 여러 정보를 얻으실 수 있습니다.

현재 치매의 원인질환 중 일부는 완치가 가능하지만, 대부분의 경우 근원적인 치료가 불가능합니다.

결국 치매 환자는 진단 후 수 년에서 수십 년 동안 주변의 도움을 받아야만 합니다.

최근 알쯔하이머병의 진행을 늦추는 약물들이 속속 개발되고 있습니다.

이러한 약물치료로 병의 진행을 근본적으로는 막지는 못하지만, 질병의 경과를 2년 이상 늦출 수는 있습니다. 그리고 이러한 약물들은 국내에서도 의사의 처방을 받아 쉽게 구할 수 있습니다.

치매 환자의 90% 이상이 보이는 정신행동증상도 약물 치료의 대상이란 점을 알아둘 필요가 있습니다.

환자에게 흔히 나타나는 불면증, 초조와 공격성, 망상 등은 정신과약물을 투여하면 조절이 가능합니다.

그리고 정신행동증상을 조절하기 위해 최근 개발된 약물들은 과거에 비해 부작용도 적은 편이며, 장기복용을 하지 않는 것이 원칙이어서 환자 치료에 유리한 점이 많습니다.

치매의 원인을 병원에서 감별해야하는 이유는 다음과 같습니다.

• 첫째,
• 치매의 원인질환 중에서 어떤 것은 10명 중 1-2명 정도는 완치가 가능한 경우가 있습니다.
  갑상선 질환과 같은 호르몬 이상, 비타민 B12와 같은 영양 결핍, 뇌종양 등에 의해 치매가 발생하였다면, 그 원인질환을 치료함으로써 치매 증상을 치료할 수 있습니다.
• 둘째,
• 원인에 따라 질병의 경과가 다르고 치료방침에 차이가 있습니다.
  알쯔하이머병의 경우 지속적으로 악화되는 경과를 보이는 반면, 혈관성 치매의 경우 단계적으로 증상이 나빠지는 경과를 보입니다. 또한 치료도 원인질환에 따라 차이가 나는데, 혈관성 치매에 걸린 경우에는 혈압, 흡연, 음주와 같은 위험인자를 알쯔하이머병에 걸렸을 때 보다 더욱 철저히 조절해야 합니다.

치매의 원인은 매우 많습니다.

호르몬 이상, 영양결핍, 뇌종양 등의 신체적인 질환뿐 아니라, 우울증과 같은 정신질환도 치매 상태를 일으키는 원인이 될 수 있습니다.

그 중 가장 많은 것은 알츠하이머병과 혈관성 치매입니다.

알츠하이머병에 걸리면, 초기에는 최근 기억이 서서히 저하되기 시작하고, 말기에 이르면 일상생활을 유지하는 능력조차 상실하게 됩니다. 최근 사망한 레이건 전 미국대통령이 이 병을 오랫동안 앓았다는 사실은 널리 알려져 있습니다.

혈관성 치매는 뇌혈관이 막히거나 터지면서 혈액공급이 안 되어 중뇌 신경세포가 손상되어 발생하는 질환으로, 흔히 중풍이나 뇌출혈 환자 중 일부에서 발생하게 됩니다.

아닙니다.

일반적으로 치매는 65세 이상 노인들에게 흔히 나타나는 것으로 알려져 있지만, 40대 이전에도 발병 가능한 질환입니다.

그리고 이러한 형태를 조기발병치매라고 합니다.

우울증은 치매와 유사한 증상을 보일 수 있습니다.

우울증과 치매의 가장 큰 차이는, 우울증에서 보이는 치매 증상은 치료가 가능하다는 것입니다.

하지만 우울증과 치매를 구분하는 것은 그리 간단하지 않습니다.

?만약 우울증과 더불어 치매 증상이 나타나는 경우, 치매전문의와 상의하시기 바랍니다.

치매 진단을 위해서는 숙련된 전문의의 종합적인 평가가 필요합니다.

환자를 계속 진료해온 의사라면 쉽게 환자의 변화를 파악하여 진단할 수도 있습니다.

또는 치매 환자를 전문적으로 진료하는 신경정신과 전문의나 신경과 전문의에게 진단을 의뢰할 수도 있습니다.

치매는 뇌의 신경세포가 지속적으로 소실되는 퇴행성 뇌질환입니다.

아직까지 치매에 대한 근본적인 치료법이 없기 때문에, 결국 서서히 진행하여 모든 정신신경 기능을 상실하게 됩니다.

치매가 진행되면 점차 음식 섭취 등, 기본적인 생명 유지 기능이 마비되면서 폐렴 등의 합병증이 발생하여 결국 사망하게 됩니다.

치매는 일반적으로 그 진행과정에 따라 초기, 중기, 말기로 구분할 수 있습니다.

이렇게 구분하는 이유는, 진행성 질환인 치매는 시간의 흐름에 따라 증상의 양상과 심각도가 변하므로, 병의 양상을 이해하고 어떻게 케어할 것인가를 결정하는 기준이 필요하기 때문입니다.

대략적으로 초기는 기본적인 생활능력이 유지되는 상태이고, 중기는 기본적으로 생활하는 데 도움이 필요한 상태입니다. 말기에는 기본적인 생활을 타인에게 전적으로 의존해야 하는 상태입니다.

각 단계의 기간, 증상의 종류, 증상의 중증도는 환자마다 다릅니다. 그리고 각 단계간의 구분도 명확하지 않을 수 있습니다.

치매를 유발하는 여러 원인 중에서 가장 많이 밝혀진 것이 알쯔하이머병입니다.

대부분의 알쯔하이머병 환자는 산발적으로 나타납니다.

즉, 가족력이 있을 수도 있고 없을 수도 있습니다.

가족력이 있는 경우는 그렇지 않은 경우에 비해 알쯔하이머병에 걸릴 위험이 높은 것으로 알려져 있지만, 부모가 알쯔하이머병이라고 해서 자녀가 모두 알쯔하이머병에 걸리는 것은 아닙니다.

가족 내에 다수의 알쯔하이머병 환자가 여러 세대에 걸쳐 나타나는 가족성 알쯔하이머병은 전체 알쯔하이머병 환자의 약 5% 정도로 드문 편입니다.