2008.05.07 (수) 15:06 세계일보

독일 과학자들 “5∼10년내에 인간에 적용”독일 과학자들이 노인성치매(알츠하이머병)에 효과적인 치료법을 발견했다고 독일 공영 도이체 벨레 방송 인터넷판이 보도했다.

이 방송은 과학잡지 사이언스를 인용, 독일 드레스덴에 있는 막스플랑크 분자세포 생물학 연구소가 알츠하이머병을 유발하는 것으로 추정되는 끈적끈적한 침전물, 혹은 플라크를 생성하는 효소를 방지하는 화합물을 개발했다고 전했다.

막스플랑크 연구소의 카이 지몬스 연구원은 이 치료 방법은 동물 실험을 거쳐 5∼10년 내에 인간에게 적용될 수 있을 것이라고 밝혔다.

이 화합물을 쥐의 뇌에 직접 투여한 결과, 4시간 안에 플라크의 생성이 50%나 감소한 것으로 나타났다.

과학자들은 이 화합물을 일반적인 복용이나 주사를 통해 투입할 경우 ‘혈뇌장벽(blood-brain barrier)’을 통과할 수 있는지 여부를 판별하기 위한 추가적인 동물 실험을 계속하고 있다.

뇌와 척수에는 혈류로부터 어떤 물질이 유입되는 것을 막는 혈뇌장벽이 존재하고 있다. 약물이 효과를 발휘하기 위해서는 혈뇌장벽을 통과해야 한다.

알츠하이머병 연구는 상당한 진전이 이뤄지고 있으며 알츠하이머병 환자들의 생존기간도 길어지고 있으나 효과적인 치료법 개발에는 어려움을 겪고 있다.

알츠하이머병에 대한 약물은 증세를 완화할 뿐이며 이 병의 진전을 막지는 못하고 있다.

세계보건기구(WHO)는 현재 전 세계에 1800만명이 알츠하이머병으로 고통받고 있는 것으로 추산하고 있다. 2025년에는 그 숫자가 3400만명에 달할 것으로 예상된다.

황온중 기자