청력이 소실된 고령 성인들이 치매가 발병할 위험이 높으며 청력 소실 증상이 심하면 심할 수록 치매가 발병할 위험 역시 비례적으로 높아지는 것으로 나타났다.

15일 볼티모어 존홉킨스의학연구소 연구팀이 '미의학협회저널'에 밝힌 치매를 앓지 않는 36-90세 연령의 총 639명을 대상으로 한 연구결과 이 같이 나타났다.

2050년 까지 전 세계적으로 85명당 1명 가량 총 1억명 가량이 치매를 앓을 것으로 전망되고 있는 가운데 치매 발병을 단 1년만 늦출 경우 2050년 치매 유병율을 10% 이상 줄일 수 있을 것으로 추정되고 있다.

그러나 현재로서는 치매 발병을 늦출 수 있는 효과적인 치료법이 없는 바 많은 전문가들은 당뇨병이나 고혈압, 사회적 관계 저하, 여가활동 낮은 참여등의 인자들이 치매를 유발할 수 있는 바 이 같은 위험인자를 보정해주는 것이 치매를 예방하는데 도움이 될 수 있다고 생각하고 있다.

그러나 11.9년에 걸쳐 진행된 이번 연구결과 청력 소실이 있는 사람들 역시 치매가 발병할 위험이 높은 것으로 나타났다.

연구기간중 37명이 알즈하이머질환이 발병하는등 총 58명에서 치매가 발병한 가운데 25dB 이상 청력소실이 있는 사람들에서 치매가 발병할 위험이 높으며 청력 소실이 더 심할 수록 치매 발병 위험은 추가로 더 높아지는 것으로 나타났다.

특히 알즈하이머질환 발병 위험은 청력 소실과 매우 밀접한 연관이 있어 10dB 정도 청력 소실이 심해질시마다 알즈하이머질환 발병 위험은 추가로 20% 높아지는 것으로 나타났다.

반면 청력을 돕는 보조장치의 자가 보고 사용과 치매나 알즈하이머질환 발병 위험 감소와는 연관이 없는 것으로 나타났다.

연구팀은 "청력 소실과 치매가 공통의 신경병리학적 기전을 공유할 수 있어 청력소실이 인지저장능을 고갈시키고 사회적 고립을 시키며 감각신경섬유를 퇴화시키는등을 통해 치매를 유발할 수 있다"라고 강조했다.
 
메디컬투데이 고희정 기자(megmeg@mdtoday.co.kr)