2008.05.23 09:14 입력 / 2008.05.23 09:16 수정

걷기 운동이 열풍이다. 규칙적인 식생활과 더불어 규칙적 운동에 빠지지 않는 의사들의 처방 코멘트는 바로 '걷기'다. 그래서인지 피트니스센터의 러닝머신은 '워킹머신'으로 변한 지 오래고 집 주변 공원에서 운동하는 사람들 대부분도 걷기에 열중하고 있다.

과연 걷기 운동이 건강에 좋은 것인가. 일본의 뇌과학자인 오시마 기요시 박사는 이에 대해 '걸을수록 뇌가 젊어진다'고 피력하며 책을 냈다. 박사가 직접 체험한 걷기의 건강 효과와 걷기가 뇌 건강에 좋은 이유를 뇌과학적으로 밝혀내 알기 쉽게 정리했다.

저자는 책에서 "창의성을 높여주는 손쉬운 방법이 바로 걷기"라며 "걸으면 왜 기분이 좋아지는지 걷기가 왜 치매 예방에 도움이 되는지 걷기가 어떻게 우울증을 달래주는지 등을 알게 될 것"이라고 설명했다.

누구나 손쉽게 할 수 있는 걷기의 장점으로 저자는 ▲뇌를 살리는 행복한 건강법이며 ▲즐겁게 걸으면 몸은 건강해지고 창의력은 쑥쑥 자라난다고 말했다. 또한 ▲뇌와 걷기의 관계 알기 쉽게 풀어 쓴 뇌과학자의 걷기 예찬론을 펼치며 ▲스트레스, 우울증, 불안을 해소하는 행복한 습관도 걷기에서 시작할 수 있다고 역설한다. 특히 ▲매일매일 꾸준히, 즐겁게 걷는 것이 건강의 비결이며 ▲음악을 들으며 걷거나 웃으며 걷는 등 즐겁게 걷는 방법도 제시하고 있다.

실제 1주일에 3회 정도만 느긋하게 걸어도 학습 능력이나 집중력, 추상적 사고 능력이 15%나 향상된다는 연구 결과도 보고되고 있다. 어느 대학 연구소에서 발표한 연구 결과에 따르면, 1주일에 3~4회 운동하는 10~11세 아동의 성적이 평균을 웃돈다는 것이다. 그래서인지 최근 걷기가 단순히 육체의 건강뿐만 아니라 뇌기능까지 향상시켜준다는 사실이 알려지면서 걷기에 대한 관심이 더욱 높아지고 있다.

그런 의미에서 전나무숲에서 발간한 '걸을수록 뇌가 젊어진다'는 일본의 뇌과학자인 오시마 기요시 박사가 몸소 체험한 걷기의 건강 효과와 걷기가 뇌에 좋은 이유를 뇌과학적으로 밝혀낸 것으로 많은 이들에게 유익한 정보를 제공할 것으로 기대된다. 정가 1만원.

/ 헬스조선 편집팀 (cywon@chosun.com)