담배로부터 추출한 성분이 치매와 연관된 플라크를 줄이고 알즈하이머질환이 발병할 위험이 큰 쥐에서 기억력 소실을 예방한다는 조사 결과가 나왔다.

29일 사우스플로리다대학 연구팀이 '알즈하이머질환저널'에 밝힌 연구결과에 의하면 알즈하이머질환 진행을 예방하는 신경세포를 보호하는 단일 성분이 기억력을 강화시키면서 안전한 것으로 나타났다.

현재 알즈하이머질환 치료에 사용되는 약물들은 알즈하이머질환 증상 발병을 늦추는데 도움이 될 수 있지만 어느 것도 알즈하이머질환 진행을 멈추거나 역행시킬 수 없으며 또한 기존 약물들은 원치 않는 부작용을 유발할 수 있다.

과거 진행된 일부 연구결과에 의하면 담배를 피는 사람들이 파킨슨병과 알즈하이머질환 발병율이 낮은 것으로 나타난 바 있으며 많은 연구결과 이 같은 효과가 니코틴에 의해 유발된 것으로 나타난 바 있다.

실제로 니코틴은 쥐에서 기억력을 개선하고 알즈하이머질환 유사 플라크를 줄이는 것으로 보고된 바 있다

그러나 니코틴은 심혈관 건강을 해칠 수 있고 중독성이 있어 신경퇴행성질환을 치료하는데는 부적절한 것으로 생각돼 왔다.

따라서 이번 연구에서 연구팀은 알즈하이머질환을 앓는 쥐에서 니코틴 대신 니코틴의 주 대사물질인 코티닌이 안전하며 효과적인지를 검증했다.

코티닌은 독성이 없고 니코틴 보다 오래 작용하며 도한 금연 금단증상을 완화시키는데 있어서 코티닌이 효과적인지를 본 인체 대상 임상시험에서 안전성이 이미 입증된 바 있다.

이번 연구에서 연구팀은 유전적으로 알즈하이머질환이 발병할 위험이 높은 생후 2개월된 어른 쥐에게 5개월 동안 매일 코티닌을 투여했다.

연구결과 5달 후 코티닌으로 치료받은 쥐들이 치료 받지 않은 쥐에 비해 작업 기억력과 사고력이 모두 더 뛰어난 것으로 조사됐다.

또한 코티닌 치료를 받은 알즈하이머질환을 앓는 쥐의 뇌가 아밀로이드 플라크 축척이 26% 줄어든 것으로 나타났다.

연구팀은 "이번 연구결과 장기간 코티닌 치료가 알즈하이머질환을 앓는 쥐에서 기억력 손상을 막고 정상적으로 일상 생활을 수행하게 하는데 도움이 될 수 있다"라고 밝혔다.