우정헌 메디컬헤럴드신문 편집장 기자

Posted : 2008년 07월 09일 11:41 KST

아이비타임즈

 

2차 세계 대전이 끝나가던 1945년 2월 4일부터 2월 11일 열렸던 얄타회담.

 

이 기간 동안 미국의 대통령 프랭클린 루즈벨트(Franklin Delano Roosevelt), 영국의 수상 윈스턴 처칠(Winston Spender Churchill), 그리고 소련의 국가원수 스탈린(Josef Stalin)이 한자리 모였다.이들 세 사람은 당시 소련, 크리미아 지방의 소도시였던 현재 우크라이나의 얄타에 모여 전쟁 후 세계에서의 자신들의 지도자 역할에 대해 합의했다.

 

이 회담 이후 우리나라와 베트남, 헝가리, 체코슬로바키아, 폴란드는 이 회담의 영향으로 많은 정치적 갈등을 겪게 되고, 분단의 원인으로 이어지게 되어 우리나라 사람들에게는 매우 안타까운 회담이 되고 말았다.이 회담 당시 정상회담을 벌였던 세 사람 모두는 매우 심한 뇌혈관장애를 겪고 있었다.

 

이런 병의 경과가 얄타에서의 결정에 어떠한 영향을 끼쳤는지 확인할 방법은 없지만 여러 가지 사실을 고려해 볼 때, 이 회담에서 그들의 평소 능력을 전혀 보여주지 못했을 것이란 상황을 짐작할 수 있을 것이다.이 사실은 뇌혈관 장애, 치매 등과 같이 노인들에게 주로 나타나는 질환이 세계의 정치와 역사에 생각지도 못했던 영향을 미칠 수 있다는 것을 보여주고 있다.

 

좀 더 포괄적인 의미에서는 행동과 인격의 변화를 초래하기도 하며, 정서적 기능 상실과 지적 기능의 황폐화가 계속 진행되어 사회적 혹은 직업적 기능의 장애를 초래하게 되는 상태다.

 

치매는 정신지체와 마찬가지로 지능의 장애인데 정신지체는 주로 지능의 발육이 늦거나 정지된 것을 의미하는 반면 치매는 이전에는 정상적이던 지능이 대뇌의 질환 때문에 저하된 것을 말한다.

 

▲ 치매를 일으키는 많은 질환들 중에서 알츠하이머병(Alzheimer's disease)은 가장 흔한 병이다.알츠하이머 질환은 독일인 의사인 알로이스 알츠하이머(Alois Alzheimer)의 이름을 따서 붙인 병명이다.1906년 알츠하이머 박사는 당시로는 매우 희귀한 뇌신경질환으로 생각되는 병을 앓다가 사망한 여자의 뇌조직의 병리학적 변화를 관찰해 이 병에 특징적인 병리 소견들을 발견했다.

 

이 병에 대해 아직 확실한 원인은 없으며 전체 치매 환자의 50%를 차지한다.유전적 요인, 신경전달물질의 이상설, 뇌위축 등 신경해부학적 소견, 면역기능장애설, 알루미늄 중독설 등이 원인으로 논의되고 있다.

 

혈관성 치매(Vascular dementia)은 치매의 원인들 중에서 두 번째로 흔한 것은 혈관성 치매이다.이병은 뇌동맥경화증 및 기타 뇌혈관 장애(혈전에 의한 뇌혈관 폐쇄 등)가 원인이 되는 치매인데 그 중 다발성 경색 치매가 대표적이다.

 

파킨슨 병(Parkinson's disease)은 또 하나의 매우 중요한 진행성 퇴행성 뇌 질환의 하나인 파킨슨병의 환자들 중 30~40% 정도는 파킨슨병의 말기에 치매의 증상을 나타내게 된다.파킨슨병은 몸과 팔, 다리가 굳고 동작의 어둔함, 주로 가만히 있을 때 손이 떨리는 안정 시 진전, 말이 어눌해지고 보폭이 줄고 걸음걸이가 늦어지는 등의 증상을 보이게 됩니다.또 반대로 알츠하이머병 환자의 일부는 병이 진행하면서 파킨슨병의 증상을 보일 수도 있다.

 

이 밖에 치매의 위험요인으로는 여성(남성보다 발병률이 높음), 가족 중 치매 환자가 있거나 다운증후군 환자가 있을 때, 뇌손상, 환경 또는 직업적 위험요인, 전기경련치료, 알코올 남용, 오랜 기간 신체적 활동이 없을 때, 기타 내과적 질환이 있을 때 등이 있다.

 

불치병 치매, 정복될 것인가?

 

치매는 세계적으로 현재 최소 1천200만여 명이 고통 받고 있는 질환이다.세계보건기구(WHO)에서는 2050년경 치매로 고통받을 사람의 숫자가 지금보다 무려 3배에 가까운 3천600만 명에 이를 것이라는 경고하고 있다.

 

한국의 경우에는 30만 명이 훨씬 넘는 치매 환자가 있는 것으로 추산되고 있다.세부적 발병률을 살펴보면 65세 이상 노인중의 11.3%가 치매증상을 나타내고 있는데 성비를 보면 남자는 7.2%, 여자는 15.4%로 여자에게서 많이 나타난다.

 

향후 40~50년 후에도 인류를 괴롭힐 것으로 예측되는 치매에 대해 인류는 속수무책으로 당할 것인가? 이에 대답은 'NO(아니오)'다.최근 불치의 병으로 알려진 치매 원인 규명이 서서히 이루어지고 있고 있기 때문이다.특히 세계적으로 공동 연구가 진행되고 있는 게놈(인간유전체) 연구는 인간의 유전자지도를 상세하게 그려내면서 치매 치료의 가능성을 서서히 열어놓고 있다.

 

미국 국립보건원(NIH)의 경우 전체 예산의 73.8%를 치매증상 연구에 투입하고 있는데 기초의학, 임상연구, 전 국민을 대상으로 한 임상시험과 역학연구가 시작된 지 이미 10년이 넘었다.

 

▲

영국 카디프 대학 엠마 키드 박사 연구팀은 알츠하이머병의 원인이 되는 단백질이 만들어지지 못하도록 막는 치료법을 개발했다.알츠하이머는 뇌세포를 파괴하는 아밀로이드 베타라는 단백질이 뇌 속에 쌓이면서 발병한다.연구팀에 따르면 알츠하이머병의 진행을 막도록 아밀로이드 베타 단백질의 생성을 차단하는 억제물질을 개발했다.

 

연구팀은 기존 치료제가 병의 원인을 고치지 못하고 단순히 병의 진행 속도를 늦추는 수준이었던 데 비해 알츠하이머를 일으키는 근본 물질을 억제한다고 보고했다.하지만 이 치료법은 시험관에서 배양한 뇌세포에 실험한 단계로 상용화되려면 5년에서 10년 가까이 동물실험과 임상시험을 거쳐야 하는 난관이 있다.

 

또 최근 노인성치매(알츠하이머병)와 녹내장을 일으키는 단백질이 동일하다는 연구결과가 나오기도 했다.영국 런던 대학(UCL)의 한 연구팀은 미국국립과학원회보(PNAS) 최신호에 발표한 연구보고서에서 치매환자의 뇌 조직을 손상시키는 단백질 베타-아밀로이드가 녹내장 환자에게서 나타나는 망막신경세포 손상도 유발한다는 사실이 밝혀졌다고 발표했다.

 

연구팀에 따르면 녹내장 환자의 죽어가는 망막신경세포 속에 베타-아밀로이드 단백질이 축적되어 있다는 사실을 발견하고 시험관에서 망막신경세포를 베타-아밀로이드에 노출시킨 결과 신경세포가 죽었다.과학자들은 이 연구결과가 치매와 녹내장의 새로운 치료법과 치매진단법을 개발하는데 도움이 될 것으로 보고 있다.

 

알츠하이머병 치료제 상용화 움직임도 감지된다.최근 미국 식품의약국(FDA)은 노바티스 제약회사가 개발한 피부에 붙이는 알츠하이머병(노인성치매) 치료제 엑셀론 패치(Exelon patch)를 승인했다.

 

엑셀론 패치는 알약 형태로 판매되고 있는 경구용 엑셀론을 패치 형태로 만든 것으로 증세가 가볍거나 보통 정도인 치매환자용으로 등, 가슴 또는 팔 윗부분에 붙이게 된다.패치형은 약성분이 혈액 속으로 직접 투여되기 때문에 24시간 약효가 지속되고 또 경구용의 부작용인 위장장애를 막을 수 있다.

 

화학명이 리바스티그민(Rivastigmine)인 엑셀론은 기억과 학습에 중요한 역할을 하는 것으로 알려진 뇌의 신경전달물질 아세틸콜린의 분해를 억제하는 작용을 한다.

 

편집장 소개: 메디컬헤럴드신문 편집장 겸 의학 기자다.중앙일보 헬스케어, 메디컬투데이 편집국장을 거치며 수백건의 의학 기사를 쓰면서 의학 기자로서 내공을 쌓았다.또 교육과학기술부 산하 과학신문 사이언스타임즈 전문기자로 활동하며 기사 영역을 넗히고 있다.최근에는 독자들에게 '맛있는' 의학 기사를 제공하는데 관심이 많다.

 

- ‘글로벌 시대 새로운 감각의 의학신문’ ⓒ 메디컬헤럴드 mediherald.com, 무단 전재 및 재배포 금지 -

 

 

Copyright 2008 글로벌 비즈니스 뉴스 리더 IBTimes Korea(아이비타임즈 코리아). All rights reserved