2008-07-23 11:24 SBS 뉴스

일본 기후과학 대학 연구팀은 어금니가 뇌에 미치는 영향을 알아보기 위해 어린 쥐와 늙은 쥐, 그리고 어금니를 뺀 늙은 쥐에게 미로를 찾는 기억력 테스트를 실시했습니다.

실험결과 어린 쥐와 완전한 치아를 가진 늙은 쥐들은 기억력테스트에 합격했습니다.

그러나 어금니를 뺀 늙은 쥐들은 미로 속을 방황하고 엉뚱한 길로 들어서 불합격하고 말았는데요.

음식을 씹는 동작은 뇌의 활성화와 연관이 있는데, 잘 씹지 못하면 뇌 신경이 가늘어져 정보 전달을 제대로 할 수 없게 된다고 연구팀은 설명합니다.

[김영수/고대 구로병원 치과 교수 : 어금니가 없는 것은 앞니로만 음식을 씹는다는 것이고 씹는 정보 전달이 뇌에 전달될 때 신호가 상당히 약한 채로 전달이 되게 되고, 어금니로 인한 신호 전달을 받는 뇌의 부분은 상당히 퇴화될 수 있는 가능성이 있습니다.]

실제로 어금니가 없는 쥐들의 뇌를 MRI로 관찰한 결과, 정보를 전달하고 수용하는 기능을 하는 '해마'의 세포가 쇠퇴한 것으로 나타났습니다.

자주 양치질을 하고 입안이 건조하지 않게 관리하는 것도 중요하지만, 특히 어금니가 마모되는 걸 막기 위해선 육식이나 딱딱한 음식은 가급적 피하는 것이 좋다고 전문가는 권합니다.