［메디컬투데이 최완규 기자］ 젊은층 치매 환자가 꾸준히 증가하는 가운데 젊어도 성격이상을 보이면 치매를 의심해야 한다.

25일 서울특별시 북부병원에 따르면 젊은 나이에 찾아온 치매를 ‘초로성 치매’라고 한다.

초로성 치매의 원인은 여러 가지가 있기 때문에 그 특징을 따로 규정할 수는 없지만 알쯔하이머 치매의 경우 조기에 발병한 치매를 살펴보면 그 발병시기가 40~50대에서 시작하기도 하며 유전적인 원인이 동반된 경우 그 진행속도가 빠르고 심한 경우가 많다.

건강보험심사평가원에 따르면 치매 환자 가운데 65세 이상이 15만8408명으로 가장 많았으며 60~64세 7335명, 50~59세 5329명 순이었다. 특히 20~40대 치매 환자가 최근 4년 사이 20대는 1.5배, 30대는 2배, 40대는 1.7배 증가해 젊은층 치매 환자가 꾸준히 증가하는 것으로 나타났다.

서울특별시 북부병원 정신과 이유라 과장은 "이른 나이에 발병하는 전측두엽 치매의 경우 일반적인 치매와는 달리 기억력의 장애보다는 성격의 이상을 먼저 보이기 때문에 초기에는 감별이 쉽지 않다"며 "하지만 이러한 경우에 언어 장애와 사회생활의 장애를 동반해 전두엽 기능에 장애를 보이기 때문에 전문의의 진찰을 받아야 한다”고 말했다.

치매가 진행되면 최근의 일들에 대한 기억력이 저하되며 차차 기억·이해·판단·계산 등이 둔해진다. 그러나 이런 시기에는 일상생활에서 대인관계에 큰 문제점이 없을 정도여서 치매를 판단하는 데 많은 어려움이 따른다.

일상생활에서 최근의 일을 종종 잊어버리거나 종전에는 잘 하던 일을 못하거나 쉬운 계산도 잘 못할 경우 치매의 전단계인 경도인지장애를 의심할 수 있다.

증세가 급속도로 진행되면 누군가 자기 자신의 물건을 훔쳐갔다거나 배우자가 바람을 핀다는 망상 증세를 보여 때리거나 욕설을 하는 공격적 행동을 보이는 경우도 빈번하다.

치매의 진행이 빨라지면 수명도 단축되기 때문에 치매의 증상이 더디게 진행할 수 있도록 해야 한다. 일반적인 약물치료와 함께 인지재활 치료를 하는 것이 효과적이며 가정에서도 인지능력을 회복 시켜주기 위한 활동을 병행해야 한다.  
메디컬투데이 최완규 기자(xfilek99@mdtoday.co.kr)