이준 논설위원 junlee@chosun.com

2008.08.25 23:56

레이건이 1981년 미국 대통령에 취임한 뒤 처음 만난 외국 정상이 마거릿 대처 영국 총리였다. 1979년 총리에 오른 대처가 1983년과 87년 총리에 거푸 연임됐을 때 가장 먼저 전화를 걸어 축하한 외국 정상도 레이건이었다. 레이건은 대처를 "영국 (모든 남자 위에 있는) 최고의 남자(The best man in England)"라 치켜세웠다. 대처는 레이건이 "내 인생에 남편 빼고 최고로 중요한 남자"라고 화답했다.

▶대처와 레이건은 1975년 처음 만났다. 대처는 야당인 보수당 대표였고 레이건은 캘리포니아 주지사였다. 대처는 훗날 자서전에서 "대화를 나누면서 느끼고 생각하는 게 천성적으로 나와 똑같은 사람을 만났다는 걸 알았다"고 했다. 그 말대로 두 지도자는 80년대 내내 강한 리더십과 '작은 정부'를 지향한 개혁으로 경제성장을 이끌었다. 군사력에 바탕한 반(反)공산주의 연대로 냉전을 종식시키는 데도 두 지도자의 팀워크가 큰 몫을 했다. 대처는 레이건 장례식에서 "오늘날 우리 모두는 레이건이 만든 세상에 살고 있다"며 먼저 떠난 '친구'를 애도했다.

▶엊그제 영국 언론은 "대처 전 총리가 치매에 걸려 투병 중"이라고 전했다. 그의 나이 올해 82세다. 대처는 1982년 총리로서 자기가 승전으로 이끈 대(對)아르헨티나 포클랜드전쟁과 1990년대 중반 보스니아전쟁을 혼동할 정도라고 가족들은 전한다. 2002년 몇 차례 가벼운 뇌졸중을 겪은 뒤 더 빠르게 기억력이 망가져 가고 있다고 한다.

▶레이건도 2004년 세상을 떠나기까지 10년간 치매를 앓았다. 그는 지금 대처와 비슷한 나이인 83세 때 자신이 치매에 걸렸다는 사실을 알았다. 레이건은 당시 흐려져 가는 생각을 추스르며 직접 미국 국민에게 보내는 편지를 썼다. "나는 지금 내 인생의 황혼으로 가는 긴 여행을 떠나려 한다. 그러나 미국의 앞날엔 영원히 여명(黎明)만이 계속될 것을 나는 안다."

▶대처는 '철(鐵)의 여인'으로 불렸다. 탄광노조 파업에 기마경찰대를 보내 진압했던 그다. 레이건의 별명은 '레이 건(ray gun)'이었다. 반대 여론을 깔아뭉개고 스타워즈 같은 전략방어구상과 국방예산 증액을 밀어붙이면서 얻은 별명이다. 그렇게 강한 리더십으로 한 시대 세계질서를 좌지우지했던 두 지도자가 공교롭게도 똑같이 말년에 치매라는 어두운 터널을 지나다니 인생 무상(無常)이다.