담배를 피는 남성 흡연자들이 담배를 피지 않는 사람들에 비해 나이가 들어감에 따라 뇌 기능 저하 속도가 더 빠른 것으로 나타났다.

7일 컬리지런던대 연구팀이 '일반정신의학지'에 밝힌 5099명의 남성과 2137명의 여성을 대상으로 한 연구결과에 의하면 여성에서는 흡연과 인지능 저하간 연관성이 없는 것으로 보이는 반면 남성의 경우에는 흡연이 뇌 기능 저하 속도를 더 빠르게 해 45세 연령에도 조기 치매 같은 인지능 저하가 나타날 수 있는 것으로 밝혀졌다.

흡연은 치명적일 수 있는 폐암을 유발하며 기타 다른 만성호흡기 질환및 그 밖에도 전 세계 사망원인의 주된 요인인 심혈관질환을 유발하는 주된 위험인자이다.

흡연이 호흡기 질환및 암, 심혈관질환의 위험인자라는 것은 잘 알려져 있지만 이번 연구를 통해 인지능 노화에도 중요한 영향을 미치며 45세의 젊은 나이에도 이 같은 증상이 나타날 수 있음이 이번 연구결과 밝혀졌다.

연구팀은 "일반적으로 남성들이 여성들 보다 흡연량이 많고 이번 연구에 참여한 참여자중 여성들의 수가 상대적으로 매우 적었다는 점이 남녀간 차이가 나게 한 원인일 수 있다"라고 강조했다.

연구팀은 "이번 연구 나타난 남녀간 차이가 왜 생기는 지를 밝히고 흡연과 인지능 저하간 연관성을 유발한 기전을 찾아내기 위한 추가적 연구가 필요하다"라고 밝혔다.   
메디컬투데이 고희정 기자(megmeg@mdtoday.co.kr) 

<건강이 보이는 대한민국 대표 의료, 건강 신문 ⓒ 메디컬투데이, 무단전재 및 재배포금지>