빨리 걷는 노인들, 치매 발병률 낮아

부모님이 혹 치매에 걸리거나 심장 발작을 일으키지 않으실지 걱정된다면 평소 부모님의 걸음걸이를 유심히 관찰해 보는 게 좋을 듯하다. 걷는 속도와 쥐는 힘을 보면 노후의 치매와 심장 발작 발병 여부를 예측할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 보행속도나 악력은 쉽게 관찰할 수 있는 것이어서 치매와 심장발작 예측에 도움이 될 것으로 기대된다.

미국 보스턴 의료센터 연구팀은 평균 연령 62세의 노인 2400명의 보행속도와 악력, 두뇌 상태 간의 상관관계에 대해 관찰한 결과 보행속도가 느린 사람들은 빨리 걷는 이들에 비해 치매 발병률이 매우 높다는 것을 발견했다. 연구팀이 11년간 이들을 관찰한 결과 34명이 치매에 걸렸고 70명은 심장 발작을 일으켰는데 관찰을 시작할 때 보행속도가 느렸던 사람들은 빨리 걷는 이들에 비해 치매 발병률이 1.5배 더 높았다. 또 65세 이상 노인 중 악력이 센 사람들은 악력이 약한 사람들에 비해 심장 발작이 일어날 확률이 42% 낮은 것으로 나타났다. 다만 이 같은 차이는 65세 미만의 연령대에서는 나타나지 않았다. 연구팀은 보행속도와 악력이 뇌의 용량, 기억력, 언어, 판단력의 퇴화와 관련성이 있는 것으로 보인다고 밝혔다.

이번 연구를 이끈 보스턴 의료센터의 에리카 카마고 박사는 “왜 이 같은 상관관계가 나타나는지는 아직 분명치 않지만 치매 예방에 하나의 단서가 될 수 있을 것”이라고 설명했다. 뉴욕 마이모니드 메디컬센터의 신경과장인 마셜 케일슨 박사는 이번 연구에 대해 “최소한 치매와 심장 발작에 대한 조기 예측에 새로운 단서가 될 것”이라면서 “좀 더 젊은 사람들을 상대로 조사를 해 볼 필요가 있다”고 말했다.

이번 연구결과는 오는 4월 뉴올리언즈에서 열리는 ‘미국 신경학회(American Academy of Neurology, AAN)’ 연례 총회에서 발표될 예정이며 15일 헬스데이뉴스가 보도했다.