[혈관 건강 이렇게 지키자] ② 혈관성 치매

인지 기능 갑자기 떨어져…남성보다 여성 환자 많고

뇌졸중 땐 발병 5배 높아…규칙적 운동·음식조절을

혈관성 치매는 알츠하이머병에 이어 두번째로 흔한 치매다. 하지만 이 치매는 알츠하이머병과는 달리

뇌혈관의 건강을 잘 유지한다면 일정 정도 예방이 가능하다. 즉 당뇨, 고혈압, 고지혈증 등 뇌혈관 건강

을 해칠 수 있는 위험 질환을 잘 관리하고 금연한다면 발병 가능성을 낮출 수 있다는 말이다. 혈관성 치

매의 최근 현황과 관리 및 예방법에 대해 알아본다.

■ 최근 5년 동안 혈관성 치매 환자 3배로 증가 국민건강보험 일산병원이 2006~2011년 혈관성 치매

에 대한 건강보험 자료를 분석한 결과 2011년 혈관성 치매로 진료를 받은 환자는 3만6천명으로 2006년 1

만2천명에 견줘 3배로 늘어났다. 한해 평균 진료 환자 수가 24%씩 증가한 것이다. 성별로 나눠 분석한

결과에서는 지난해 기준 여성이 2만2890명으로 남성의 1만3017명에 견줘 훨씬 많았다. 나이대별 분석에

서는 지난해 기준 70대가 약 1만5천명으로 전체의 41%를 차지해 가장 많았고, 이어 80살 이상, 60대 차

례였다. 여성의 경우에는 70대보다는 80살 이상이 더 많아 남성보다 상대적으로 질환 발생이 더 늦은 것

으로 분석됐다. 이처럼 혈관성 치매로 진료받은 환자들이 크게 늘어나는 이유는 우선 인구 고령화로

70~80대 연령층이 계속 증가하고 있는데다가, 혈관성 치매의 발생 가능성을 높이는 고혈압, 당뇨, 심장

병 등이 계속 많아지고 있기 때문으로 추정됐다. 국내의 한 연구 결과에서는 65살 이상 노인들 가운데

2% 정도가 이 혈관성 치매를 가지고 있는 것으로 추정돼, 유럽의 추정치(1.6%)에 견줘 다소 높은 것으로

나타나기도 했다.

■ 갑작스런 인지 기능 저하 땐 의심해봐야 혈관성 치매는 뇌졸중과 마찬가지로 뇌혈관이 막히거나

터져서 나타나는 질환이다. 특히 인지 및 기억을 담당하는 뇌 부위의 혈관이 막히거나 터지면 이 혈관성

치매가 잘 나타난다. 이 때문에 인지 기능이 서서히 사라지는 알츠하이머병과는 달리 갑자기 떨어지는

것이 특징이다. 하지만 일부 혈관성 치매는 뚜렷한 뇌졸중의 병력도 없고 신경학적으로 문제가 되는 증

상도 매우 약해 잘 파악되지 않는 경우가 있다. 이때는 뇌영상촬영을 통해 알츠하이머병과 구별할 수 있

다. 이 혈관성 치매는 인지 기능의 상실과 함께 어느 쪽의 뇌 조직이 더 죽었느냐에 따라 다른 증상이 나

타난다. 오른쪽 뇌가 더 망가졌을 때에는 시공간능력에 이상이 생기거나 사물이나 사건을 무시 또는 무

관심하게 되며, 왼쪽 뇌에 질환이 생기면 실어증이나 움직임이 없어지는 증상이 나타난다. 이 혈관성 치

매의 치료는 인지 기능 저하 및 이 때문에 생기는 일상생활의 개선, 질병 진행 속도 완화에 초점이 맞춰

진다. 하지만 가장 좋은 방법은 치매가 발병하기 전 여러 위험 요인을 조절하는 것이다.

■ 예방 가능한 혈관성 치매 혈관성 치매 예방은 뇌혈관이 막히거나 터지는 뇌졸중의 예방을 통해 가

능하다. 이전에 나온 연구 결과를 보면 뇌졸중에 걸린 적이 있는 사람이 4년 이내에 혈관성 치매가 발생

할 가능성은 그렇지 않은 사람에 견줘 5배 이상 높다고 한다. 특히 주의할 점은 뇌졸중에 걸린 사람들 4

명 가운데 3명은 뇌졸중의 재발과 같은 큰 사건 없이 혈관성 치매가 나타났다는 점이다. 이 때문에 뇌졸

중의 위험인자를 지닌 사람이나 이미 뇌졸중 병력이 있는 사람 모두 예방 및 관리가 필요하다. 즉 고혈

압, 당뇨, 고지혈증, 심장병과 같은 위험 질환을 약물치료 등으로 관리하면서, 금연과 규칙적인 운동 등

생활습관 개선을 해야 한다. 특히 혈관성 치매가 주로 70대 이상에서 많은 점을 고려하면, 늦어도 40~50

대부터는 뇌혈관 건강을 지키기 위해 운동 및 식사 조절, 금연, 절주 등을 해야 한다. 이미 뇌졸중이 생겨

신체의 운동 기능이 상실된 경우 운동이 쉽지는 않지만, 가능한 대로 보조기구를 이용한 걷기나 물속에

서 걷기 등과 같은 운동을 하는 것도 꼭 필요하다.

김양중 의료전문기자 himtrain@hani.co.kr

도움말: 국민건강보험 일산병원 김종헌 신경과 교수·

이준홍 치매예방센터 소장

기사원문- http://www.hani.co.kr/popups/print.hani?ksn=526357 , 한겨레 신문