2008-11-10 08:00

인간의 인지기능들은 우리의 뇌가 담당하고 있는데, 뇌세포들이 죽거나 기능이 떨어지면서 치매가 나타납니다.

치매를 일으키는 원인은 여러 가지가 있습니다. 이들 중에서 치료 가능한 채매의 원인으로는 뇌 속에 물이 고이는 뇌수종, 갑상선 기능저하증, 뇌막염, 경막하 혈종, 약물중독, 우울증 등이 있습니다. 이들은 전체 치매의 약 15%정도 차지합니다.

한편 적극적인 치료로 좋아질 수 있는 치매에는 혈관이 터지거나 막혀 생기는 혈관성치매, 알쯔하이머병, 알코올성 치매 등이 있습니다. 한편 광우병과 같은 뇌염이나 픽병등은 치료가 불가능합니다.

치매의 원인 중 가장 많은 것은 알쯔하이머병과 혈관성치매입니다. 이들은 전체 치매의 약 75%정도를 차지하고 우리나라에는 알쯔하이머병이 모든 치매 환자의 반 정도에서 그 원인이 되고 있습니다. 혈관성 치매는 두 번째로 중요한 원인이 되며 이것은 여러 번에 걸쳐 혈관이 막히거나 또는 한번이라도 뇌의 특정 부분에 혈액 공급이 저하됨으로서 발생되는 것입니다.

치매의 증상으로 흔하게 나타나는 것들은 어떤 것들입니까?

치매의 증후는 다음과 같은 것들이 있습니다.

* 건망증이 심해진다.

* 새로운 정보를 배우거나 지시사항을 따르지 못한다.

* 같은 이야기를 계속해서 반복하거나 같은 질문을 여러 번 되풀이한다.

* 적절한 단어를 찾지 못하고 말이나 글을 끝내지 못한다.

* 이치에 맞지 않는 말을 한다(횡설수설한다).

* 물건을 잃어버리거나 감추고 또는 다른 사람이 물건을 훔쳤다고 비난한다.

* 시간개념이 흐려진다.

* 다른 사람을 알아보지 못한다.

* 공포, 초조, 슬픔, 분노 그리고 불안을 보인다(감정의 변화가 심하다).

* 음식 만들기, 식사하기, 운전 또는 목욕하기 등 일상적인 일들을 하지 못한다.

이런 증상이 있을때는 반드시 신경과전문의가 있는 병원에 내원하셔서 피검사와 CT, MRI등의 뇌촬영을 해보시는 것이 좋습니다.

<송태진·중앙병원 신경과장>

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