손톱을 깨물고 발을 떠는 습관이 있다, 쉽게 안절부절못한다, 성격이 급하고 인내심이 부족하다, 음주 흡연을 하는 횟수가 늘고 있다.

만약 이런 증상이 나타난다면 과도한 스트레스로 인해 뇌에 피로가 누적된 게 아닌지 의심해 보자.

뇌는 다른 기관보다 스트레스에 민감하다. 작은 자극에도 뇌세포가 파괴되거나 활동이 위축된다.

김윤기 서울시 북부병원 정신건강의학과장은 “뇌에 피로가 누적되면 기억을 관장하는 세포인 해마가 파괴돼 기억력과 인지기능이 떨어진다”며 “심해지면 치매나 우울증 등이 생길 수 있는 만큼 평소에 뇌 건강에 주의를 기울여야 한다”고 말했다.

뇌 건강을 챙기려면 정기적인 건강검진을 받는 것도 중요하다. 그러나 평소 뇌 활동을 돕는 음식을 충분히 먹어두는 것도 아주 좋다.

치매 예방을 염두에 둔다면 엽산을 보충하자. 쇠고기, 버섯, 양배추에는 엽산이 많이 함유돼 있어 인지능력이 떨어지는 것을 막아준다. 혈액 속에 있는 아미노산의 일종인 호모시스테인이 너무 많을 경우 지각력이 감소하는데, 엽산은 이를 낮춰주는 역할도 한다.

소나 닭의 간도 뇌의 인지기능 향상에 도움을 준다. 콜린과 레시틴이 많이 함유돼 있어 기억력을 향상시키고 학습능력을 개선시켜주기 때문이다.

우유, 달걀, 견과류, 육류 등엔 스트레스를 다스리고 집중력을 높여주는 트립토판과 타이로신이 많이 함유돼 있다. 특히 우유에는 신경을 이완시켜주는 영양소인 트립토판이 풍부해 불안감, 우울증 등을 완화해주는 효과가 있다.

견과류를 먹는 것도 좋다. 스트레스를 억제하는 마그네슘 성분이 많이 들어 있기 때문이다.

특히 호두에는 스트레스에 지친 뇌를 회복시켜주는 리눌산이 많이 함유돼 있다. 고구마, 당근에는 체내 활성산소를 제거하고 뇌 신경조직에 질환이 생기지 않도록 해주는 ‘카로티노이드’라는 물질이 풍부하다.

초콜릿을 먹으면 즐거운 기분을 느끼는 데 많은 도움이 된다. 페닐에틸아민이라는 물질이 많이 함유돼 있어 엔도르핀 생성을 촉진하기 때문이다. 페닐에틸아민은 사랑의 감정을 느낄 때 분비되는 호르몬으로 수치가 높아질 때 뇌가 자극되고 기분이 좋아진다.

녹차에 함유된 카페인은 대뇌중추를 자극해 졸리지 않도록 하고, 신경이나 근육의 활동을 원활하게 한다. 단, 너무 많이 마시면 위벽을 상하게 할 수도 있으므로 하루 2, 3잔만 마시자.

이샘물 기자 evey@donga.com

기사원문 - http://news.donga.com/3/all/20121009/49961772/1, 동아일보