서울 영등포구에서 치매 아내를 살해한 이모(78)씨는 외부의 도움을 청하지 않았다. 아내가 치매에 걸린 사실을 알리고 싶지 않았다. 아내 조모(74)씨도 장기요양보험 서비스 신청 자체를 거부했다. 이씨가 전적으로 수발과 치료를 도맡았다. 하지만 병세가 급속히 악화되면서 비극이 벌어졌다. 초기에 조씨가 요양보험을 신청했더라도 ‘경미한 증세’로 판정받아 서비스를 받지 못했을 가능성이 크다. <본지 10월 31일자 10면>

　이번 사건은 경증 치매를 제때 관리하지 못하면 어떤 일이 생기는지를 보여준다. 현행 경증 치매 환자 36만 명은 가족이나 환자가 알아서 돌봐야 한다. 일부 저소득층 환자가 약값과 도우미 지원을 받고 있을 뿐 대부분은 방치돼 있다. 병세가 서서히 진행되기도 하지만 조씨처럼 갑자기 악화되기도 한다.

　24일 전남 곡성군에서 78세 노인이 치매 아내와 음독 자살을 시도하다 중태에 빠진 사건도 영등포구 사건과 유사하다. 어머니가 1년 전 치매 증세를 보이자 자식들은 “요양원으로 보내자”고 했다. 하지만 아버지는 자식들을 불효자로 생각하고 손수 돌봐왔다. 두 사건 다 경증 단계에서 가족이 돌볼 때 전문가가 도움을 줬다면 비극을 막을 수도 있었다.

　이런 일은 현행 치매 환자 관리 체계가 10%도 안 되는 중증 환자 위주로 얇게 운영되고 있어 벌어진다. 대구시 홍모(83·여)씨는 지난 4월 기자가 방문했을 때 정신이 오락가락했지만 이따금 바른 말을 했다. 수년 동안 병을 앓아왔지만 증세가 경미하다는 이유로 서비스를 받지 못했다. 하지만 최근 6개월 사이 상태가 나빠져 요양보험 대상이 됐고 지금은 주간보호센터 서비스를 받는다.


　치매 환자 중 21만 명이 병원 근처에도 간 적이 없는 것으로 추정된다. 세브란스병원 정신건강의학과 김어수 교수는 “행동장애를 보이면 약으로 조절하고 음악 등 인재재활 치료를 병행해야 한다”며 “환경 조성은 개인이 하기 힘든 만큼 정부나 지자체 등이 맡아야 한다”고 말한다. 인지재활 치료를 담당할 주간보호센터는 전국에 1320곳에 불과하다. 그나마 농어촌지역은 접근성이 떨어져 7만6000명 정도가 이용할 뿐이다.

　경증 환자 가족들에게 관리법을 알려주는 데도 많지 않다. 심한 건망증으로 잘못 인식하기 일쑤다. 지난달 29일 숨진 지방의 윤모(74)씨가 그런 경우다. 그는 집을 나가 길을 잃기도 했다. 같이 살던 40대 두 아들(미혼)은 술 때문일 거라고 여기다 올 4월에야 동네 노인복지센터에 도움을 청했다. 윤씨는 두세 달 센터에서 지내면서 증세가 호전됐다. 아들은 아버지를 집으로 모셨다. 하지만 두 달 만에 숨졌다. 센터 관계자는 “자식들이 낮에 일을 나가면 윤씨 혼자 있었는데 알코올 중독과 치매가 악화되면서 뇌졸중이 온 것 같다”고 말했다.

　대구 상록수 노인복지센터 김후남(대구재가복지협회 회장) 관장은 “병세가 악화되기 전에 주간보호센터 등 재가(在家)서비스센터의 나들이·놀이치료 등 재활 프로그램을 이용하거나 방문 서비스를 받아야 가족 부담이 줄고 비용을 줄일 수 있다”고 말했다.

　복지부 임을기 노인정책과장은 “치매 조기 발견을 위해 국가건강검진 항목을 내실화하고, 고위험군 환자는 보건소로 보내 지속적으로 관리할 계획”이라며 “경증 환자를 위한 재활 프로그램도 보급하겠다”고 말했다.

 

기사원문 - http://joongang.joinsmsn.com/article/aid/2012/11/01/9373918.html?cloc=olink|article|default, 중앙일보