미국의 알츠하이머(Alzheimer's disease·치매)는 현재의 확산 속도로 볼 때 2050년이면 '대유행(epidemic)' 수준에 이를 것이라고 미 정부 지원 연구기관이 경고했다. 우리나라도 2050년에 치매 노인이 전체 노인의 13.2%인 237만명으로 늘어날 것이라는 '치매 대란(大亂)'이 예고돼 있다.

◇2050년 미국 치매 인구 1380만명

시카고 러시(Rush)대학 건강노화연구소는 6일(현지 시각) '신경학 저널'에 발표한 보고서에서 현재 500만명인 미국 치매 인구가 2050년에는 1380만명으로, 3배 가까이로 늘어날 것이라고 예측했다. 이는 미국 인구 3억1400만명(2012년 기준)의 4.4%로, 일리노이주 인구(1280만명)보다 많다. 이번 보고서는 대규모 집단을 대상으로 장기간에 걸쳐 심층적으로 연구·분석한 끝에 나온 것이다. 연구진은 이번 연구를 위해 1991년부터 2011년까지 시카고에 사는 65세 이상 흑인과 백인 1만802명을 인종·나이·학력 등에 따라 분류해 3년마다 면접을 통해 치매 발병 여부를 정밀 파악했고, 그 결과를 2010년 인구조사에 나타난 사망률과 인구 증가 추이에 대입했다.

보고서의 공동 저자인 제니퍼 위브 교수는 "이 수치가 어느 정도 규모인지 쉽게 감이 오지 않는다면 미국 1개 주 사람 전체가 치매 환자라고 생각해보라. 치매 환자를 겪어 본 이라면 얼마나 끔찍한 상황인지 알 것"이라며 "다가올 대유행 사태에 대비해야 한다"고 말했다.

다가올 치매 대유행의 원인은 기대 수명 증가에 따른 노인 인구 증가다. 65세 이상 노인 인구는 현재 4030만명에서 37년 뒤 8850만으로 늘 것으로 예측됐다. 미국 알츠하이머협회는 2050년 치매 환자를 돌보기 위한 국가적 비용이 2조달러(2176조원)에 이를 것으로 추산했다. 국립노화연구소 댈러스 앤더슨 연구원은 "치매 환자 요양 시설과 간병인 등의 수요 폭증은 국가 건강보험 시스템에 압박을 가할 것"이라며 "이들을 요양 시설에 보내기 전까지 최대한 곁에 두고 싶어하는 가족의 부담도 상당할 것"이라고 말했다.

미국 정부는 작년 5월 "2025년까지 알츠하이머의 진행을 멈추게 하거나 치료할 방법을 찾아내겠다"고 선언한 뒤, 지난해 6억600만달러를 알츠하이머 연구에 지원했다. 그러나 전문가들은 이 금액이 에이즈(연 30억달러)나 암(연 60억달러)에 대한 연구 지원금에 비해 아직 부족하다고 지적하고 있다.

◇2050년 대구 인구만큼 치매 환자

우리나라 보건복지부의 '치매 관리 종합계획'에 따르면 2025년에 65세 이상 노인 10명 중 1명이 치매에 걸려 치매 환자가 100만명을 넘을 것으로 예상됐다. 복지부 임을기 노인정책과장은 7일 "우리나라는 현재 노인의 9.1%(53만명)가 치매에 걸려 있지만 고령화 속도가 너무 빨라 치매 환자도 그만큼 빨리 늘어날 것"이라고 말했다. 평균수명 증가와 함께 노인 인구의 급증, 과음·흡연과 불규칙적인 생활 습관으로 치매에 걸리는 환자가 급증할 것이란 설명이다.

복지부가 예상하는 2050년 치매 환자는 237만명(노인 인구의 13.2%)이다. 전문가들은 "2050년 예상 치매 환자 수는 현재 대구 인구(250만명)와 비슷하다"며 "이 정도 치매 환자가 발생한다면 나라 전체에 큰 재앙"이라고 우려했다.

치매 환자가 많아지면 가정에서 치매 치료 비용이 늘고, 사회·경제적으로도 부담이 커진다. 보건 당국이 산출한 우리나라 치매 환자의 1인당 연간 진료비는 310만원이다. 뇌혈관(204만원), 당뇨(59만원), 고혈압(43만원) 같은 만성질환보다 훨씬 비용이 많이 든다. 여기에 간병비, 노인요양보험 비용, 치매로 인한 생산성 손실비용, 가족들이 돌보는 비용 등을 따지면 엄청나다. 복지부는 치매 총비용이 현재 10조3000억원에서 2020년에는 18조9000억원, 2030년에는 38조9000억원으로 10년마다 두 배씩 증가할 것으로 전망했다.

복지부는 이에 따라 치매 환자의 조기 발견과 지속적인 치료 대책을 세우고 있다.

 

기사원문 - http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2013/02/08/2013020800112.html, 조선일보