치매 진단과 치료를 어떻게 해야 할지 막막해 하는 사람이 많지만 우리 주변에는 치매 관련 상담이나 조기 검진을 받을 수 있는 곳이 많다. 법적인 뒷받침도 마련됐다. 지난 2011년 8월 우리나라는 미국에 이어 세계 두 번째로 국가 치매관리법을 제정했다. 치매관리법은 전국 모든 보건소에서 치매 조기 검진을 받을 수 있도록 했다. 만 60세 이상 국민이면 누구나 무료로 검진을 받을 수 있다.

우선 보건소에 치매 조기 검진을 신청하면 선별검사를 받게 되고, 검사 결과 치매 가능성이 있다고 판단되면 거점 병원에서 치매 진단 검사를 받게 된다.

지난해 보건소에서 남편(71)의 치매 검진을 받은 정모(67)씨는 "폭력적으로 변하고 집착이 심해진 남편의 모습을 보고 어찌 해야 할지 너무나 당황스러웠다"며 "어디서 도움을 받을지 몰라 혹시나 하는 마음에 보건소를 찾았는데 상담에 이어 치매 검진까지 받을 수 있어 놀랐다"고 말했다.

일부 지방자치단체에서는 보건소와 별개로 치매지원센터를 운영하고 있다. 서울의 경우 25개 구에 치매지원센터가 마련돼 있다. 치매가 의심될 경우 전화나 방문, 인터넷을 통해 기초 상담을 받을 수 있다. 상담 후에는 보건소와 마찬가지로 선별검사를 받고, 검사 결과 '인지저하'로 분류될 경우 정밀 검진을 받을 수 있다. 최종적으로 치매로 진단될 경우에는 치매 환자로 등록돼 지속적인 관리까지 받을 수 있다.

보건복지부 노인정책과 관계자는 "우리 사회 도처에는 치매에 관해 도움의 손길을 필요로 하는 곳이 많다"며 "'설마'라는 생각 대신 '혹시나'라는 마음을 갖고 언제든 가까운 보건소나 치매지원센터를 찾아 치매 조기 검진을 시도해야 한다"고 말했다.

기사원문 - http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2013/05/04/2013050400243.html, 조선일보