김모(여·53)씨는 치매가 아니라는 의사의 진단을 믿고 친정어머니(82)의 치매 치료를 5년이나 하지 못한 것이 지금도 후회스럽다. 친정어머니와 외국 여행을 자주 다녔던 김씨는 지난 2000년 여름 여행에서 어머니가 확실히 이상하다고 느꼈다. 여행을 가면 하루도 빼놓지 않고 저녁 일기를 쓰며 그날 쓴 비용까지 꼼꼼히 정리하던 어머니가 갑자기 어렸을 때 얘기를 한참 늘어놓고 시집살이했던 얘기까지 밤잠을 재우지 않고 주저리주저리 늘어놨다. 다음 날 아침엔 "내가 왜 그랬지" 하며 어리둥절해했다. 생각해 보니 어머니가 예전엔 안 하던 남 험담을 하고 집 근처를 몇 시간씩 배회하는 것도 이상했다. 김씨는 귀국하자마자 어머니를 서울의 한 대형 병원으로 모시고 갔다. 그러나 의사는 "지금부터 제가 말하는 걸 차례대로 똑같이 말해보라"며 여러 사물 이름을 댔고, 김씨의 어머니가 2∼3차례 정확히 사물 이름과 순서를 대자 "치매는 아니다"고 결론 내렸다.

그랬던 김씨의 어머니가 전두·측두엽 치매 판정을 받은 건 5년이 지난 2005년이다. 폐렴으로 입원한 병원에서 '치매가 의심된다'는 의사 소견이 있어 사진을 찍어보니 이미 뇌가 많이 파괴된 상태였다. 김씨 어머니는 현재 요양 병원에 있다. 대소변을 못 가리고 가족도 못 알아본다. 밥도 씹어 삼키지 못해 위에 음식 공급용 튜브를 꽂았다. 김씨를 비롯한 3남매는 어머니를 모시는 문제 때문에 다퉈 껄끄러운 사이가 됐다. 김씨는 "그때 치매가 아니라고 오진(誤診)했던 의사가 원망스럽다"고 말했다.

비슷한 사례가 생길 여지는 지금도 많다. 우리 치매 대응 시스템의 가장 큰 문제로 지적되는 것이 치매 전문가 부족이기 때문이다. 서울의 한 대학 병원 신경과 의사는 "치매 의심 환자를 보는 정신과와 신경과 의사 중에서도 치매에 대한 기초 상식이 없는 경우가 많다"며 "치매 환자를 전문으로 봐 온 의사는 전국에 200명도 안 된다"고 말했다. 그는 "종합병원에서 일하다 노인 전문 병원이나 요양 병원을 개업하는 의사조차 평소 치매 환자를 보지 않다가 돈이 된다니까 개업하는 사람이 상당수"라고 말했다. 또 다른 정신과 의사는 "지금까지 확인된 치매 증상만 수백 가지"라며 "환자를 한두 번 보고 치매 여부를 판단해버리는 의사는 100％ 치매를 제대로 모르는 의사"라고 말했다. 한 대학 병원 신경과 의사는 "치매는 최신 치료법이 속속 개발되고 있는 만큼 재교육이 다른 어떤 질환보다 중요하다"며 "의사들조차도 '치매는 불치병'이라는 잘못된 인식을 가지고 재교육이나 최신 정보 공유에 소홀했던 게 사실"이라고 말했다. 의사들은 2009년 이후에야 최신 치매 진단법과 치료법을 공유하기 위한 치매 진료 의사 전문화 교육을 받기 시작했다.

치매 조기 진단을 위한 무료 검진 시스템이 마련된 지역 보건소에도 치매 전문가는 없다. 이곳 상담사들을 대상으로 한국보건복지인력개발원이 2008년부터 치매 전문 인력 교육과정을 시작했지만 하루 7시간씩 5일 교육하는 것이 전부다. 한국치매협회에서 운영하는 사회복지사와 각종 요양 시설 종사자를 대상으로 한 교육도 70시간을 하지만 치매에 대한 기본적 이해를 돕는 수준이다. 일선에서 치매 의심 환자를 가장 먼저 대하는 사람들이 치매에 대해 잘 모르면 치매 조기 발견 가능성은 작아질 수밖에 없다.

전문가들은 치매를 극복하기 위해서는 치매 전문가 양성이 필수라고 지적한다. 스웨덴은 국가의 지원을 받는 의과대학에서 의료진을 대상으로 1∼2년짜리 치매 전문가 양성 프로그램을 운영하고 있다. 전국 각지의 의료진이 인터넷으로 수업을 듣고, 학교에서 치르는 시험에 합격해야 학위가 나온다. 매년 500명 이상이 이 학위를 받고 있다.

반면 우리나라는 지금 시행하고 있는 치매 관련 교육도 2010년을 전후해 시작한 것이다. 전국 54만여명으로 추정되는 치매 환자를 제대로 보살피기에는 양적으로나 질적으로나 턱없이 부족하다.

전문가들은 치매가 의심되면 가까운 치매지원센터를 찾는 게 최선이라고 조언한다. 가장 빠르고 쉽게 몇 안 되는 치매 전문가를 만날 수 있는 방법이기 때문이다.

 

기사원문 - http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2013/05/13/2013051300228.html, 조선일보