치매지원센터가 치매 환자뿐 아니라 가족에게도 큰 호응을 얻고 있지만 54만여명으로 추정되는 치매 환자 중 치매지원(상담)센터를 이용할 수 있는 사람은 5명 중 1명꼴에 불과하다. 치매지원센터를 운영하는 곳이 서울과 인천, 경기도와 충남 일부 지역밖에 없기 때문이다. 이 지역에 사는 치매 환자 수는 전체의 20％밖에 안 된다.

치매지원센터가 있는 지역과 없는 지역은 '치매 복지'에서 극명한 차이를 보인다. 충북 단양에서 농사를 지으며 치매 아내를 2년째 돌보고 있는 이모(68)씨는 "치매에 대해 아는 것이 없어 실수를 반복하는 아내를 구박하기 일쑤였고, 온종일 아내 옆에 있는 것도 답답해 죽을 지경"이라고 말했다. 이씨가 치매에 관해 설명을 들은 것은 치매 검진을 받으러 서울의 한 종합병원을 찾았을 때 신경과 의사와 마주 앉았던 20여분이 전부다. 이씨가 거주하는 지역에는 65세 이상 노인 7000여명이 살고 있다. 그러나 이 지역에서 치매 관련 상담·교육을 할 수 있는 사람은 보건소에 있는 치매상담요원 1명뿐이다.

치매지원센터가 부족한 표면적 이유는 예산 부족이다. 25개 구(區) 모두에 치매지원센터가 있는 서울시는 치매지원센터의 1년 예산이 140억원이다. 1개 센터에서 1년간 약 5억∼6억원을 쓰는 셈이다. 세수(稅收)가 부족한 지방자치단체로서는 부담스러운 금액이다.

그러나 치매의 심각성에 대한 인식 부족이 근본 원인이라는 지적도 있다. 예산이 부족하다지만 치매지원센터를 운영할 의지가 없는 게 더 큰 이유라는 것이다.

보건복지부 관계자는 "치매가 환자와 그 가족에게 얼마나 큰 고통인지를 감안하면 다른 데 쓰이는 예산을 줄여서라도 설치 노력을 해야 한다"며 "비용은 치매지원센터에 상주하는 인원이나 프로그램을 조정하면 상당 부분 절감이 가능하다"라고 말했다.

실제로 서울은 1개 치매지원센터의 1년 예산이 약 5억∼6억원이지만, 인천은 1개 센터당 평균 3억∼4억원이 든다. 지방자치단체 사정에 따라 탄력적으로 운용할 방법을 찾아봐야 한다는 것이다.

 

 

기사원문 - http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2013/05/16/2013051600285.html, 조선일보