국내 발병 치매는 뇌 속에 독성 단백질인 베타아밀로이드가 쌓여 생기는 '알츠하이머 치매(71.3％)'가 가장 많고 뇌혈관 질환이 누적돼 발생하는 '혈관성 치매(16.9％)'도 상당수 있다. 이 밖에 전두엽 치매, 루이소체 치매 등 다른 종류의 치매를 앓고 있는 환자도 10％가 넘는다.

아널드 픽이라는 학자가 발견해 '픽병'이라고도 불리는 전두엽 치매는 다른 치매와 달리 40대 후반~50대에서도 흔하게 나타난다. 알츠하이머는 기억력·사고력·학습을 담당하는 측두엽에서 뇌 손상이 시작되는데, 전두엽 치매는 판단·충동 조절·계획 등을 담당하는 전두엽이 먼저 손상된다. 따라서 전두엽 치매에 걸리면 단순히 성격이 바뀌거나 우울증·조울증에 빠진 것처럼 보여 스스로도 치매라는 생각을 하기 어렵다.

중소기업 대표인 김모(56)씨는 2년 전 전두엽 치매에 걸렸다. 활발한 성격에 아랫사람도 잘 배려해 인기가 많았던 그가 갑자기 직원들에게 화내는 일이 잦아졌다. 언어능력이 떨어져 정확한 단어를 떠올리지 못하고 "그거 있잖아… 그거"라고 말하다 다른 사람이 못 알아들으면 역정을 냈다. 주말 골프 모임에 나가서 막무가내로 본인이 이겼다고 우기기 일쑤였고, 여직원에게 은근슬쩍 성적 농담을 건네기도 했다. 식탐(食貪)도 늘었다. 주위에서는 "나이가 들더니 성격이 고약해진다"고 수군댔지만, 부인과 함께 찾은 병원에서 그는 '전두엽 치매'라는 진단을 받았다.

최근 늘어나는 치매 중에는 '루이소체 치매'도 있다. 베타아밀로이드가 아닌 '루이소체(Lewy's body)'라는 물질에 의해 뇌세포가 파괴되는 병이다. 가장 큰 특징은 환자의 인지 기능 변화가 심하다는 점이다. 오전에 중증 치매 환자처럼 기억을 잃었다가도 오후가 되면 다시 멀쩡한 상태로 돌아오기도 한다. 또 악몽 등으로 자주 수면 장애를 겪고, '파란 바다가 눈앞에 펼쳐진 것 같다'는 구체적이고 생생한 환시(幻視)를 얘기하기도 한다.

루이소체가 신경전달물질 '도파민'을 만드는 세포를 공격하기 때문에 도파민이 부족해서 생기는 병인 파킨슨병 증상도 나타난다. 예를 들어 얼굴이 가면처럼 굳거나 손을 떨고 다리에 힘이 빠져 자주 넘어지는 식이다. 루이소체 치매에는 특별한 치료제가 없어 알츠하이머 치료제를 쓰기도 하지만 치료법을 둘러싸고 학계에서 논란도 많다.

 

 

기사원문 - http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2013/05/21/2013052100275.html, 조선일보