환자 수만 전 세계 약 4000만명으로 추정되는 치매의 시장 규모는 최소 5000억달러(한화 약 550조원)가 넘는 것으로 알려져 있다. 세계 인구 고령화로 환자가 점점 늘어 시장 규모는 5년 내 1조달러를 넘어설 전망이다. 이에 따라 치매 시장을 선도하기 위한 각국의 경쟁도 치열하다. 전문가들은 우리나라도 치매 시장 경쟁에 적극적으로 뛰어들어야 한다고 말한다.

우리나라는 치매 치료제 연구의 관건이 되는 임상 시험 여건이 아주 좋은 편이다. 김기웅 국립중앙치매센터장(서울대 의대 교수)은 "우리나라는 건강보험이 폭넓게 적용돼 신약 개발의 핵심인 임상 시험 비용을 다른 나라보다 훨씬 낮출 수 있다"며 "치료제 개발 등 전 세계가 경쟁하는 치매 시장을 선도해 나갈 수 있다"고 말했다.

그러나 부족한 부분도 많다. 영세한 제약 회사들이 치매 치료제 개발을 위한 장기 프로젝트에 투자할 엄두를 못 내고 있다. 또 치매 원인 규명을 위한 뇌(腦) 연구도 쉽지 않다. 선진국 대부분이 이미 국가 차원의 뇌 은행을 운영 중이고, 브라질도 상파울루 대학에 국가가 지원하는 대규모 뇌 은행을 만들었다. 불리한 기초 연구 환경으로 국내 연구자들은 해외 연구진의 신약 개발에 참여하고도 조력자 역할에 머물고 있다.

치매 시장의 중요한 부분을 차지하는 예방과 검진, 교육 등에서도 우리나라는 '모범 답안'을 제시할 수 있는 좋은 잠재력을 가지고 있는 것으로 평가된다. 불특정 다수를 대상으로 한 홍보·교육 수단인 IT 분야 인프라 구축이 다른 어떤 나라보다 앞서 있기 때문이다. 다만 인터넷을 활용한 원격 의료가 허용되는 외국과 달리 우리나라는 관련 법안이 이를 허용하지 않고 있다는 점이 걸림돌이다.

치매 관련 정부 사업이 부처별로 따로 진행되는 것을 손봐 효율성을 높여야 한다는 지적도 있다. 각 부처에서 치매가 최우선 과제가 아니기 때문에 예산이 깎이기 일쑤고, 치매 관련 업무가 중복돼 예산이 낭비되는 일도 잦다. 김 센터장은 "세계 치매 시장을 선도하기 위해선 치매 관련 사업을 바이오 산업으로 육성하기 위한 국가 차원의 통합관리시스템이 구축돼야 한다"고 말했다.

 

기사원문 - http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2013/05/21/2013052100279.html, 조선일보