"가족이 치매라는 사실을 알게 됐을 때 어찌해야 할지 몰라 앞이 캄캄하기만 했다."

본지 취재팀이 올 초부터 100명이 넘는 치매 환자 가족을 심층 인터뷰하며 가장 많이 들은 말이다. 그래서 국내 유명 치매 전문의(專門醫) 4명에게 물었다. "당신이 치매에 걸린다면 어떻게 하겠습니까?"

치매 전문의들은 공통적으로 ①치매가 의심될 경우 지체 없이 검사를 받고 ②치매 진행 속도를 늦출 수 있는 생활 습관을 갖고 ③새로운 인생 계획을 세우겠다고 답했다.

국립중앙치매센터장인 분당서울대병원 김기웅 교수는 "치매 초기 증상은 본인만이 알 수 있는 만큼 강의할 때 평소 쓰던 용어가 잘 안 떠오르면 즉각 치매 검사를 받겠다"고 말했다. 김 교수는 "병을 알면 피할 수 있지만, 모르면 피할 수 없다"며 "애써 외면한다고 치매라는 병이 없어지는 게 아니기 때문에 치매 의심 증상이 보이면 바로 검사를 받겠다"고 말했다.

서울아산병원 김성윤 교수는 "치매를 조기에 발견하고, 그 직후 내가 치매라는 사실을 가족에게 알리겠다"고 말했다. 치매를 가족에게 알리지 않을 경우, 가족 간 갈등으로 이어지는 경우가 많기 때문이다. 그는 "아무것도 모르는 가족은 치매에 걸린 내가'게을러졌다' '이상해졌다' '성격이 나빠졌다'고 오해 할 수 있다"며 "가족과 함께 치매를 이겨내기 위해서라도 치매 확진을 받은 직후 가족에게 내 상황을 설명해 환자인 나를 이해할 수 있도록 하겠다"고 말했다.

그렇다면 치매 확진 판정을 받고 가족에게 알린 뒤에는 어떻게 해야 할까. 치매 전문의들은 공통적으로 "생활 습관을 크게 바꿀 것"이라고 했다. 김성윤 교수는 "30％는 약에 의존하고 70％는 약 이외의 해결법에 치중하고 싶다"며 "뇌세포를 놀리지 않도록 자주 모임에 나가고, 자기 전에는 오늘 신문에 뭐가 있었는지 5개만 떠올려보겠다"고 했다.

대한치매학회 초대 회장을 지낸 한설희 건국대병원장은 "나쁜 습관은 다 버리겠다. 금연하고, 폭음과 폭식도 하지 않고, 내 모든 생활을 건강한 생활 습관으로 채우겠다"고 말했다. 한 원장은 "신체 건강을 위해 유산소 운동을 매일 하고, 건강한 뇌와 신체를 유지하기 위해 싱겁게 먹고, 항산화 효과가 있는 제철 과일과 채소 등으로 가득한 식단을 짜겠다"고도 했다.

김희진 한양대 의대 교수는 "치매는 과거 기억을 잃고 점점 아이가 돼가는 병"이라며 "일기나 수필을 써서 나와 내 가족의 추억을 남기겠다. 글쓰기는 치매 진행 속도도 늦춘다"고 말했다.

치매 전문의 4명은 모두 "장기적으로는 치매 확진 후의 인생 계획을 새로 짜겠다"고 말했다. 김희진 교수는 "죽기 전에 하고 싶은 일과 해야 할 일을 미리 적어 버킷 리스트(Bucket List)를 만들겠다"며 "이 리스트를 주변 사람과도 공유해 내가 기억하지 못해도 다른 사람들이 기억할 수 있도록 하겠다"고 말했다. 한설희 건국대병원장은 "치매는 수개월 후에 죽는 병이 아니고, 오히려 진단 직후부터 훨씬 더 긍정적인 삶을 살 수 있는 병"이라며 "내 의지대로 몸을 움직일 수 있을 때까지 봉사 활동을 하고싶다"고 말했다.

김기웅 국립중앙치매센터장은 "치매에 걸려서도 가족에게 웃음과 행복을 주고 싶다"며 "결혼 50주년 이나 아들이 결혼할 때 해주고 싶은 말을 미리 편지로 적어놓겠다"고 했다.

끝으로 이 전문의들은 "치매가 악화돼 합리적 의사 결정을 하기 힘들어질 때를 대비해 미리 중요한 의사 결정을 하겠다"는 얘기도 빼놓지 않았다. 한설희 원장은 "유서(遺書)를 미리 쓰겠다"고 했다. 그는 "치매 증상으로 평생 모은 재산을 황당하게 처분하는 사례도 많다"며 "예전엔 유서를 써두라고 조언하면 버럭 화를 내던 환자들도 요즘엔 대부분 고개를 끄덕이는데, 자신과 가족의 장래를 위해 꼭 필요한 일이라는 인식이 퍼지고 있다"고 말했다.

 

 

기사원문 - http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2013/06/24/2013062400276.html, 조선일보