"3년 이내에 치매 백신이 나올 가능성은 50％ 이상이다."

세계적인 치매 권위자 브뤼노 벨라스(Bruno Vellas) 프랑스 폴 사바티에대학교 내과·노인학과 교수는 본지 인터뷰에서 자신에 찬 목소리로 이같이 말했다. 벨라스 교수는 "프랑스 툴루즈에 있는 치매 임상연구센터에서 1680명을 대상으로 현재 개발 중인 3~4개 치매 백신의 임상시험을 했다"며 "일부 치매 예방 효과가 있었던 것으로 나타나 획기적인 치매 치료제 개발의 밑그림을 그리게 됐다"고 말했다.

벨라스 교수는 지난달 23일부터 닷새간 서울 코엑스에서 열린 '제20차 세계노년학회 학술대회'에 참가하기 위해 방한했다. 1950년 창설된 이 학술대회는 노년학·노인의학 분야로는 세계 최대 규모를 자랑한다. 전(前) 세계노년학회 회장이기도 한 그는 이번 학술대회에서 기조강연을 맡아 알츠하이머 치매에 관한 연구 결과와 전망 등을 발표했다. 폴 사바티에대 치매임상연구소장도 겸하고 있는 그는 지금껏 관련 논문 170여편을 펴냈고, 유럽 치매연구 컨소시엄 총책임자로서 치매 예방을 위해선 적절한 영양 섭취와 식습관 개선이 중요하다는 내용을 널리 퍼뜨린 주인공이다. 영양 섭취와 식습관의 중요성은 지금은 치매 예방과 치료의 핵심으로 인식되고 있다.

벨라스 교수는 "치매 정복의 첫 출발은 알츠하이머 치매 치료제 개발"이라고 말했다. 알츠하이머 치매는 국내 치매 환자 54만여명의 71.3％를 차지할 정도로 가장 흔한 치매다. 전 세계적으로도 가장 많다. 알츠하이머 치매는 '베타 아밀로이드 단백질'이 뇌세포에 축적되고 결국 뇌세포를 파괴하면서 나타난다. 벨라스 교수는 "이미 PET(양전자 단층 촬영)로 뇌의 어느 곳에 베타 아밀로이드 단백질이 있는지는 확인할 수 있게 됐다"며 "베타 아밀로이드 단백질을 제거하는 약제 개발은 상당한 성과를 내고 있고, 조만간 결과가 나올 것"이라고 말했다.

벨라스 교수는 "베타 아밀로이드 단백질 제거 약제만 개발되면 치매 완치도 가능하다"고 말했다. 보통 치매는 한번 걸리면 완치가 불가능한 것으로 알려져 있지만 그는 "치매 초기 기억상실 증상이 나타나고 3년 이내에 치료를 받으면 치매 완치가 가능하다"고 말했다. 베타 아밀로이드 단백질이 뇌세포를 완전히 파괴하기 전에 이를 제거할 수 있는 약이 개발된다면 정상 생활이 불가능해지기 전에 치매 진행을 완전히 막을 수 있고, 이것은 곧 치매의 완치를 의미한다는 것이다.

이와 함께 벨라스 교수는 "65세 이상 전체 노인의 36％가 이미 뇌세포에 베타 아밀로이드 단백질이 축적된 상태인데 이 때문에 나타나는 노인들의 기억력 저하도 베타 아밀로이드 단백질을 제거하는 약이 개발되면 치료가 가능해질 것"이라고 말했다.

그는 치매 백신과 치료제 개발이 얼마 남지 않은 만큼 치매를 조기에 발견하고 진행 속도를 늦추는 것이 가장 중요하다고 조언했다. 그는 "치매가 중기 이상 진행되면 뇌세포가 완전히 파괴된 후라 치료약이 있어도 이미 환자 스스로 정상 생활을 하도록 되돌리는 것이 불가능하기 때문"이라고 말했다.

이를 위해 그가 강조하는 것이 적절한 영양 섭취와 식습관 개선이다. 벨라스 교수가 가장 추천하는 치매 예방 음식은 '오메가3를 다량 함유한 등 푸른 생선'이다. 그는 "등 푸른 생선과 함께 당근, 브로콜리, 오렌지, 사과 등도 꾸준히 먹으면 치매 예방에 도움이 되며, 기름진 음식과 과식은 피해야 한다"고 말했다. 벨라스 교수는 식습관과 함께 운동의 필요성도 강조했다. 그는 격렬한 운동보다는 하루 30분 이상 꾸준히 걷는 것을 추천했다.

지난해 벨라스 교수는 그동안 치매 예방 효과가 있는 것으로 알려졌던 '은행'이 실제로는 별 효과가 없다는 연구 결과도 발표했다. 그는 "치매에 걸리지 않은 70세 이상 노인 2854명을 대상으로 5년 동안 임상시험을 했는데 은행 추출물을 먹은 그룹과 안 먹은 그룹의 치매 발병률이 4％와 5％로 별 차이가 없었다"고 말했다. 벨라스 교수는 한국의 치매 관리 수준에 대해 "미국이나 유럽과 비교해도 치매 치료 기술은 거의 차이가 없다"며 "한국도 치매 치료에 관한 한 치매 선진국"이라고 말했다

 

 

 

기사원문 - http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2013/07/05/2013070500307.html, 조선일보