조선닷컴 2009.02.16

고혈압·당뇨·고지혈·비만·흡연·음주·과도한 약물 복용

머리 쓰기 싫어하고 편식

주로 혼자 있고 매사 비판적 치매는 누구나 걸릴 수 있다. 치매의 원인은 90여가지 이상으로 다양하다. 이렇게 다양한 치매의 원인들을 좀 더 쉽게 이해하기 위해서 눈을 감고 머릿속에 막대사탕을 그려보도록 하자. 동그란 사탕은 뇌세포에 해당하고 길쭉한 막대는 뇌세포에 영양을 공급하는 혈관에 해당한다. 결국 치매란 뇌세포와 그것을 먹여살리는 혈관에 문제가 생기는 것이라고 이해하면 쉽다. 제일 많은 원인은 노화(老化)에 의한 뇌세포의 소실이다. 그 이외에도 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 흡연 등 혈관에 문제를 일으키는 질환들, 뇌세포가 제대로 살 수 없는 환경 등을 꼽을 수 있다. 폭음이라든가 여러 종류의 뇌염, 비타민 부족, 갑상선 기능 저하, 뇌 손상, 뇌수두증 등이 뇌세포가 살 수 없는 환경을 제공한다.

‘어떤 사람이 치매에 잘 걸릴까’라는 질문에 단순하게 대답하면 ‘뇌세포와 뇌혈관을 건강하지 못한 환경 속에 방치하는 사람’이라고 이해하면 된다. 의학적으로 보면 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 비만 같은 성인병을 그대로 방치하는 경우가 가장 대표적이다.

뇌경색이나 뇌출혈을 가족력이나 과거력으로 가진 사람들도 마찬가지다. 이를 유발하는 생활습관으로는 흡연, 음주, 과도한 약물 복용 등이 있다. 지속적인 운동을 하지 않는 경우 또한 지속적으로 운동을 하는 경우보다 치매에 노출되는 확률이 많다는 보고가 있다. 치매를 예방할 수 있는 운동으로는 걷기, 수영, 등산, 골프, 자전거타기, 테니스 등이 꼽힌다.

두뇌활동을 많이 하지 않는 생활습관 또한 뇌세포와 뇌혈관의 건강을 해친다. 책이나 신문·잡지 등을 지속적으로 읽거나 규칙적으로 즐거운 경험을 적어보는 습관, 일기쓰기, 퍼즐 맞추기, 체스(장기나 바둑), 뜨개질이나 바느질, 노래 부르기, 식물을 가꾸는 습관(원예활동) 등의 두뇌활동은 치매 예방에 도움이 되는 것으로 알려져 있다.

환경적인 영향을 보면 연탄가스 중독 경험이 있거나 스트레스를 많이 받는 환경에서 일했거나, 머리를 많이 부딪치는 환경에 노출됐을 때 치매에 걸리기 쉽다. 음식 또한 치매에 많은 영향을 주는 것으로 알려져 있다. 한두 알의 영양제나 비타민을 단기간에 섭취하는 것보다는 항산화제를 포함한 뇌에 좋은 여러 가지 식품들을 어렸을 때부터 꾸준하게 섭취하는 것이 치매 예방에 효과적이다. 어렸을 때부터 편식 습관을 갖고 있는 사람들은 치매에 걸리기 쉽다.

치매는 기질적 원인에 의해서도 발생할 수 있다. 사람의 기질은 크게 다혈질, 담즙질, 우울질, 점액질로 나누어진다. 다혈질은 쾌활하고 사교적이며 자발성이 강하고 낙천적 태도를 보인다. 또 말이 많고 쉽게 다른 사람과 어울릴 수 있는 장점을 갖고 있다. 하지만 쉽게 화를 내고 까다롭고 성급하며 의심이 많다는 점이 단점으로 꼽힌다.

담즙질은 매사 긍정적이며 경쟁심과 의지가 강하다. 생산적이고 주관이 뚜렷하며 대담하고 지도자적인 모습을 보인다. 하지만 완고해서 군림하려 들거나, 고집이 세고 내성적일 수 있다는 점 등은 단점이다.

우울질은 이해심이 많고 다른 사람을 존중할 줄 알며 분석적인 성향을 보인다. 질서와 완벽을 추구한다. 하지만 매사 비판적이며 혼자 있기를 좋아한다. 열정이 없고 편협해질 수 있다는 점도 단점으로 꼽힌다.

점액질은 융통성이 있고 관대하며 유머감각이 있다. 무엇이든지 기쁘게 받아들이며 만족할 줄 아는 사람이다. 반면 매사에 무관심해질 수 있으며, 산만하고 게을러지기 쉽다. 염려가 많아 소심해지기 쉽고 열정이 없어지기도 한다.

이쯤 되면 독자 여러분은 자신이 어느 기질과 성향에 가까운지 알 것이다. 이 중 치매에 걸리기 쉬운 기질은 우울질이다. 중요한 것은 위의 네 가지 기질에서 장점만 계속 발굴해 키우면 치매에 걸릴 가능성이 낮아진다는 것이다. 반면 장점이 많은 기질을 갖고 태어났다 하더라도 다른 기질의 단점을 자꾸 취하고 뇌세포와 뇌혈관의 환경을 최악으로 관리할 경우 누구나 치매에 걸릴 수 있다.

치매의 원인이 다양하고 기질적인 병이라는 것은 교정하고 치료할 기회가 많은 병이라는 것을 시사한다. 예를 들어 큰 방 안에 모기 한 마리가 들어와서 괴롭힐 때보다 여러 마리가 들어와 있을 경우 오히려 더 잡기가 쉽다는 것을 떠올리면 이해하기 쉽다. 또 누구나 걸릴 수 있다는 점 역시 희귀병보다 치료 방법이 다양하게 연구되고 있다는 것을 시사한다. 결론적으로 치매에 걸리기 쉬운 사람들은 뇌세포와 뇌혈관을 혹사하는 사람들이다. 당신의 오늘 하루 생활을 뒤돌아보면 내 머릿속의 뇌세포와 뇌혈관이 편안했는지 아닌지를 스스로 체크할 수 있을 것이다.

알츠하이머병 진행 3단계 대표적 치매인 알츠하이머병의 경우 8~10년에 걸쳐 서서히 진행된다. 그 경과를 세 단계로 요약하면 다음과 같다.

초기 : 가족이나 동료들이 환자의 문제를 알아차리기 시작하나 아직은 혼자서 지낼 수 있는 수준

·옛날 기억은 유지되나 최근에 있었던 일을 잊어버린다.

·조금 전에 했던 말이나 질문을 되풀이한다.

·예전과 달리 날짜나 시간을 잘 모른다.

·대화 중 정확한 단어가 떠오르지 않아‘그것’‘저것’으로 표현하거나 머뭇거린다.

·돈 계산이 자주 틀린다.

·관심과 의욕이 없고 매사를 귀찮아 하고 짜증이 늘었다.

·‘누가 돈을 훔쳐갔다’ ‘부인이 바람을 핀다’는 등의 의심을 보인다.

중기 : 치매임을 쉽게 알 수 있는 단계로 어느 정도의 도움 없이는 혼자 지낼 수 없는 수준

·집 주소나 전화번호, 가까운 가족 이름, 출신학교 등 옛날 기억을 잊어버린다.

·계절도 모르고 늘 다니던 익숙한 곳에서 길을 잃어버린다.

·상대방의 말을 이해하지 못해 엉뚱한 대답을 하거나 언어표현이 어려워 말수가 준다.

·옷을 입거나 외모 치장에 실수가 잦아져 도움이 필요하다.

·예전에는 해결 가능했던 문제를 혼자 해결할 수 없고 가재도구를 다루지 못한다.

·의심이 심해지거나 배회행동, 난폭행동, 반복행동 등이 나타난다. 환각을 경험한다.

말기 : 인지기능이 현저히 저하돼 독립적인 생활이 거의 불가능한 수준

·자신이 누구인지, 어디서 태어났는지도 기억하지 못한다.

·배우자나 자식을 알아보지 못한다.

·혼자 웅얼거리거나 전혀 말을 하지 않는다.

·의미있는 판단을 내릴 수 없고 간단한 지시도 따르지 못한다.

·각종 정신 이상 증상들이 나타난다.

·근육이 굳어지고 보행장애가 나타나 거동이 힘들어진다.

·대소변 실금, 욕창, 폐렴, 요도감염, 낙상 등으로 모든 기능을 잃고 누워 지낸다.

자료: 서울시광역치매센터

치매 검사, 직접 해보자

치매가 의심된다면 아래 설문을 통해 치매 검사를 해볼 수 있다. 질문에 응답하는 사람은 오래전부터 대상 노인에 대해 잘 알고 있는 사람이어야 한다. 각 문항을 읽은 다음 10년 전과 비교해 어떻게 변했는지 표시해 보자.

0 = 10년 전과 별 차이 없다.

1 = 10년 전에 비해 조금 나빠졌다.

2 = 10년 전에 비해 많이 나빠졌다.

9 = 내용이 대상 노인에게 전혀 해당되지 않아 알 수 없다.

(대상 노인의 상황이 문항 내용과 꼭 일치하지 않더라도 비슷한 경우라면 가급적 ‘9’에 체크하지 마십시오.)

1 며칠 전에 나누었던 대화내용을 기억하는 것은 어떻습니까. 0 1 2 9

2 최근에 했던 약속을 기억하는 것은 어떻습니까. 0 1 2 9

3 최근에 주변에서 일어났던 일을 기억하는 것은 어떻습니까. 0 1 2 9

4 가스불이나 전깃불을 켜놓고 끄는 것을 잊어버리는 것은 어떻습니까.0 1 2 9

5 새로 마련한 가전제품이나 가구의 사용법을 익히는 능력은 어떻습니까. 0 1 2 9

6 자신의 개인위생을 관리하거나(세수, 목욕 등) 외모를 가꾸는 정도는 어떻습니까. 0 1 2 9

7 중요한 제삿날이나 기념일(배우자의 생일, 결혼기념일, 종교행사 등)을 기억하는 것은 어떻습니까. 0 1 2 9

8 거스름돈을 계산하거나 돈을 정확히 세서 지불하는 것은 어떻습니까. 0 1 2 9

9 이야기 도중에 머뭇거리거나 말문이 막히는 것은 어떻습니까. 0 1 2 9

10 이야기 도중에 물건의 이름을 정확히 대는 정도는 어떻습니까. 0 1 2 9

11 가까운 사람(자식, 손주, 친구 등)의 이름을 기억하는 것은 어떻습니까. 0 1 2 9

12 가까운 사람에 관한 사항, 즉 사는 곳이나 직업 등을 기억하는 것은 어떻습니까. 0 1 2 9

13 자신의 주소나 전화번호를 기억하는 것은 어떻습니까. 0 1 2 9

14 전화, 가스레인지, 텔레비전 등 집안에서 늘 사용하던 기구를 다루는 능력은 어떻습니까. 0 1 2 9

15 어떤 옷을 입고 나갈지, 저녁식사에 무엇을 준비할지 등 일상적인 상황에서 결정을 내리는 능력은 어떻습니까. 0 1 2 9

최종점수가 10점 이상인 경우 치매의 가능성이 높습니다.

4~9점인 경우 치매는 아니더라도 치매 고위험 단계인 경도인지장애가 의심됩니다.

따라서 4점 이상인 경우 치매클리닉 또는 치매 지원센터를 방문하여 전문의사의 진료를 받는 것이 필요합니다.

자료: 서울시광역치매센터

/ 이은아 해븐리병원 원장ㆍ대한치매학회 홍보이사