[뉴시스 2007-10-02 07:34]

【서울=메디컬투데이/뉴시스】

교육을 많이 받은 노인들이 치매의 다른 위험인자들과는 무관하게 알즈하이머 치매 발병 위험이 낮은 것으로 나타났다.

'신경학저널'에 발표된 1400명의 핀랜드 성인을 대상으로 20년간 진행된 연구결과 교육을 많이 받은 노인들일 수록 알즈하이머 질환을 비롯한 치매 발병 위험이 낮은 것으로 나타났다.

연구팀은 교육을 많이 받은 사람에서 치매 위험이 낮은 데에는 몇 가지 인자들이 작용한다고 말했다.

이 같은 인자들에는 중년 연령에서의 수입과 직업, 흡연과 운동등의 생활습관 인자, 고혈압과 고콜레스테롤혈증등의 중년기 성인질환등이 있다.

캐롤린스카연구소 연구팀에 의해 진행된 이번 연구에서 다른 위험인자의 영향을 모두 보정한 후에도 교육수준이 낮은 것이 여전히 치매 발병 위험 증가와 연관된 것으로 나타났다.

이번 연구에서 연구팀이 5년 이하 교육을 받은 사람과 6-8년 교육을 받은 사람을 비교했을때 6-8년 교육을 받은 사람들에서 치매 발병 위험이 43% 가량 낮은 것으로 나타났다.

또한 9년 이상 교육을 받은 사람들의 경우는 치매 위험이 84% 낮은 것으로 나타났다.

이 같은 결과는 가장 흔한 형태인 알즈하이머 질환에만 적용했을때도 동일하게 나타났다.

연구팀은 교육을 많이 받은 노인과 IQ가 높은 노일 수록 증상이 나타나기전 알즈하이머질환과 연관된 뇌손상에 대해 저항하는 능력이 클 수 있다고 말했다.

연구결과 교육을 더 많이 받은 사람일 수록 뇌의 보상시스템이 더욱 효과적으로 작동 알즈하이머 질환자에서 보이는 뇌 속 병적인 변화에 대해 더욱 잘 보상할 수 있다고 말했다.

이에 앞서 진행된 다른 연구들에서는 노년기 독서나 퍼즐을 많이 하는등 뇌를 많이 사용하는 것이 치매를 예방할 수 있는 것으로 나타난 바 있다.

연구팀은 그러나 교육을 많이 받아 뇌 용적이 더 큰 사람이 노년이 이 같이 독서등의 뇌 활동을 할 능력을 유지하게 만드는 지 혹은 독서나 퍼즐등의 적극적 뇌 활동이 뇌를 스스로 보호하게 만드는지는 불확실하다고 말했다.

이상백기자 lsb3002@mdtoday.co.kr