잠자기 전에 코코아 한 잔을 마시면 기억력 향상에 도움이 된다는 연구결과가 나왔다. 26일(현지시간) 영국 일간 데일리메일에 따르면 미국 콜롬비아 의대 연구진은 플라바놀이 다량 함유된 코코아를 마시면 기억력 회복에 도움이 된다고 발표했다.

연구진은 50∼69세 사이의 건강한 피실험자 37명을 대상으로 3개월 간 코코아를 마시게 한 결과 뇌 기능 및 인지 능력이 향상됐다고 설명했다. 연구진은 피실험자를 두 그룹으로 나눠 실험을 위해 특별히 추출된 900㎎과 10㎎의 플라바놀이 함유된 코코아를 매일 마시게 했다. 또한 코코아 섭취 전·후로 이들의 기억력 테스트를 실시해 연구 자료로 삼았다.

3개월이 지난 후 다량(900㎎)의 플라바놀을 섭취한 피실험자의 경우 눈에 띌 만큼 기억력 기능이 향상됐다. 연구팀은 이를 기능성자기공명영상(fMRI)을 통해 확인했으며 다량의 플라바놀이 노화로 인한 기억력 감퇴를 일정 부분 회복시켜 준다고 지적했다. 연구진은 “코코아에 많이 함유된 항산화물질인 플라바놀이 뇌 일부에 혈액 흐름을 증가시켜 치매를 막아주는데 도움이 된다”면서 “심지어 코코아의 주요 성분이 건강한 노인의 기억력 감소를 반전시킬 수 있다”고 지적했다.

알츠하이머 학회 연구원이자 콜롬비아 의대 클레어 월튼 박사는 “이번 실험을 통해 뇌의 특정 부위에 혈액 흐름을 개선하여 인식 능력을 향상시킬 수 있다”라고 설명했다. 그러나 연구진은 플라바놀의 이 같은 효능을 아직 일반화하기에는 이르며 알츠하이머 같은 병 치료와는 상관없다고 선을 그었다.

하지만 월튼 박사는 “시중에 파는 코코아 속에는 이렇게 다량의 플라바놀이 함유돼 있지 않아 머리에 좋다고 많이 먹는 것은 바보같은 짓"이라고 말했다.

기사원문 - http://daily.hankooki.com/lpage/world/201410/dh20141027145746138520.htm, 데일리 한국