우리나라 노인들은 치매에 대해 잘 모르고 있는 것으로 조사됐다.


우리나라 노인들은 치매에 관한 잘못된 지식으로 치료시기를 놓치는 사례가 매우 많다. 사진은 치매노인들 대상의 작업치료 장면.보건복지가족부와 서울대병원이 65세 이상 한국 노인 8000명을 대상으로 치매에 대한 인식도를 조사한 결과, 치매에 대한 인식 수준이 100점 만점에 약 60점 수준으로 매우 낮은 것으로 나타났다.

분당서울대병원(원장 정진엽) 신경정신과 김기웅 교수에 따르면 "이는 일본 등의 선진국에 비해 상대적으로 낮은 점수로 치매에 대한 체계적인 교육 홍보가 절실하다"고 강조했다.

또한 연구결과 "치매 인식도는 학력이 낮고 연령이 높을수록 저조했으며, 도시지역 거주자에 반해 저학력 고령자의 비율이 높은 농촌 지역 거주자 및 여성에게서 더 낮았다"고 김 교수는 밝혔다.

치매 인식도 점수는 15개 문항에 대해 15점 만점으로 점수가 높을수록 치매에 대한 인지가 높다는 것을 의미하며, 연구 결과 전체 평균 점수는 9.3점(표준편차 1.9점)이었고 100점으로 환산하면 61.9점인 것으로 나타났다.

특히 김기웅 교수는 이번 연구결과, 우리나라 사람들이 치매에 대해 잘못 알고 있는 지식으로 인해 치료시기를 놓치는 경우가 많다고 지적했다.

치매 인식도를 묻는 15개 문항 중 5문항(노인은 100명 중 1명 꼴로 치매에 걸릴 수 있다, 부모가 치매 환자면 자식도 치매에 걸리게 된다, 옛날 일을 잘 기억하면 치매가 아니다 등)의 정답률이 50% 미만인 것으로 나타났다.

항목별로 보면, '노인은 100명 중 1명꼴로 치매에 걸릴 수 있다'라는 문항에 대한 정답률은 31.1%로, 치매가 얼마나 흔한 병인지에 대해 일반인의 상식을 알아보기 위한 질문인데, 100명 중 1명은 실제 유병률에 비해 매우 낮은 수치임에도 불구하고 치매가 노인 인구에서 매우 흔한 병임을 인식하지 못했다.

이에 대해 김기웅 교수는 "이런 인식의 결과는 치매의 조기 발견 및 치료에 부정적인 영향으로 작용할 가능성이 있다"며 "치매는 노인에서 매우 호발하는 질병으로 65세 이상의 노인들은 자신과 배우자의 인지기능에 대해 늘 주의 깊게 관심을 가지고 이전과의 작은 변화에도 전문가와 상담하는 자세가 필요하다"고 덧붙였다.

또 '부모가 치매 환자면 자식도 치매에 걸리게 된다'라는 문항의 정답률은 32.8%로, 실제 치매는 유전적인 경향성은 있지만 유전병은 아님에도 불구하고 환자와 자녀들은 막연한 불안과 공포감을 느끼면서 병을 피할 수 없는 운명처럼 생각하는 경향이 있는 것으로 조사됐다. 이 또한 병의 적극적인 조기 발견과 치료에 방해가 되는 요인으로 나타났다.

'옛날 일을 잘 기억하면 치매가 아니다'라는 문항의 정답률은 26.8%로 가장 잘못 알고 있었다.

일반적으로 최근 일에 대한 기억력 저하가 있더라도 과거 일에 대한 기억을 유지하고 있으면 치매가 아니라고 생각하는 경우가 많으나 이는 잘못된 지식이라고 연구팀은 설명했다. 김기웅 교수는 "이런 잘못 알고 있는 지식으로 인해 기억력 저하가 상당히 진행된 후에야 치매에 대한 평가를 받기 때문에 치매에 대한 조기 진단의 시기를 놓치는 경우가 많다"고 밝혔다.

< 이준규기자 jklee@kyunghyang.com >