호주알츠하이머협회(AA) 서호주지부 교육연구 총괄국장인 제이슨 버튼(사진) 씨는 치매를 치료 대상이 아니라 익숙해져야 할 대상이라고 표현했다. “요양시설에 있는 치매 노인들에게 식사를 제공한다고 칩시다. 노인들은 가만히 앉아있고 도우미가 식탁을 차리고 음식을 마련하고 설거지까지 해주는 경우와 노인들이 최대한 스스로 해결하도록 돕는 경우 중에 어느 것이 더 도움이 될까요? 일상 속에서 작은 성취감을 느끼게 해주는 편이 훨씬 효과적입니다. 접근 방법이 다릅니다.”

AA는 치매 환자를 위한 재택돌봄, 주간돌봄센터, 치매 가족을 위한 교육, 치매행동관리 서비스 등 직접적인 치매관련 활동 외에 치매에 대한 인식 전환 교육, 치매 친화적인 공동체 만들기 등 다양한 활동을 펴고 있다. 버튼 국장은 “치매는 개인이나 한 가족이 맞설 수 있는 대상이 아니다”며 “무엇보다 치매를 바라보는 시각을 바꿔야 하다”고 강조했다.

김수용 기자