강원일보 문화면 2007-10-11

　강원도의 고령사회 진입 속도가 빨라지면서 대표적인 노인성 질환인 치매에 대한 관심도 높아지고 있다.

　의학계에서는 2020년 국내 노인성 치매 환자가 60만명을 넘을 것으로 보고 있다.

　노인전문병원인 춘천예헌병원의 양기영(정신과 전문의)병원장의 도움으로 치매의 원인과 증상, 예방법에 대해 알아본다.

　▽조기 진단이 중요

　치매의 증상은 기억력 및 언어장애, 시공간 판단장애, 행동장애 및 언어장애등을 들 수 있다.

　치매는 초기 증상을 잘 살펴서 조기진단하는 것이 매우 중요한데 평상시와 다르게 언어 장애가 있거나 옷을 입는 것이 서툴어 지고 관심이 많던 것에 흥미를 잃는다면 일단 치매를 의심해 봐야 한다. 단, 하루아침에 의식에 변화가 있고 장애가 오는 선망상태는 치매와 달라 약물 치료를 마치면 2~3일 내에 회복이 가능하기 때문에 전문의를 찾아 정확한 진단을 받도록 한다.

　▽치매의 원인

　대표적인 치매의 원인은 뇌졸중의 한 형태인 `혈관성 치매'와 뇌 퇴행성 질환으로 알려진 `알츠하이머병'이 있다. 우리나라를 포함한 동양권에서는 혈관성 치매가 주요원인으로 알려져 있으며 최근 국내에서도 알츠하이머병에 대한 관심이 높아지고 있다. 일반적으로 완치가 어려운 혈관성 치매는 고혈압와 당뇨병이 있으면 발병 위험률이 더 높으며 우울증, 갑상선 질환과 수두증, 외상, 뇌종양 등도 치매의 부분적인 원인으로 꼽힌다.

　▽예방법

　혈관성 치매의 위험요인으로 알려진 고혈압과 당뇨병은 과도한 음주와 흡연으로 더 악화될 수 있기 때문에 이를 자제하는 습관이 필요하다.

　평소 긍정적인 사고를 하며 은퇴 후에도 바둑이나 그림 그리기 등 취미생활을 갖는 것과 메모하는 습관 등이 치매 예방에 좋은 방법이다. 또 염분과 동물성 지방이 많은 식단은 피하고 생선과 계란, 콩 등의 양질의 단백질을 섭취해 혈관을 튼튼히 한다. 뇌세포의 주성분인 레시틴이 풍부한 호두, 잣 등을 간식으로 조금씩 먹는 것도 도움이 된다.

신하림기자