수면부족이 노인성 치매와 연관이 있는 것 같다는 연구결과가 나왔다.
미국 워싱턴대학 의과대학 신경과 과장 데이비드 홀츠먼(David Holtzman) 박사는 노인성치매 환자의 뇌에 축적되는 독성 단백질인 베타 아밀로이드가 잠을 잘 때는 줄어들고 깨어있을 때는 증가하는 것으로 쥐 실험 결과 밝혀졌다고 온라인 의학뉴스 전문지 헬스데이 뉴스가 24일 보도했다.

홀츠먼 박사는 카테터(도관)로 뇌척수액을 검사하는 방법을 개발해 치매모델 쥐를 대상으로 매 시간 베타 아밀로이드 수치를 측정한 결과, 잠을 잘 때는 수치가 내려가고 깨어있을 때는 올라간다는 사실이 밝혀졌다고 말했다.

특히 쥐들에게 잠을 억지로 자지 못하게 했을 때는 베타 아밀로이드의 형성이 크게 촉진되는 것으로 나타났다. 수면을 억제하는 물질인 오렉신이 뇌에 주입된 쥐들은 더 오랜시간 깨어있었으며 베타 아밀로이드 수치도 올라갔다. 그러나 오렉신을 차단했을 때는 베타 아밀로이드 수치가 내려갔다.

이에따라 이번 쥐 실험 결과가 사람에게도 적용된다면, 오렉신을 노인성치매 치료의 표적으로 이용할 수도 있을 것이라고 홀츠먼 박사는 말했다. 이번 연구결과는 미국의 과학전문지 '사이언스(Science)' 최신호(9월24일자)에 실렸다.

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