평균 수명 100세 시대를 바라보고 있습니다. 오래 사는 동안 앓게 되는 병도 많아집니다. 이 중 치매는 노년의 행복한 삶을 망치는 무서운 질환입니다.

흔히 우리가 노인성 치매라고 부르는 병은 정확히 말하면 퇴행성 질환인 알쯔하이머 병입니다. 하지만 치매는 알쯔하이머 병에서만 생기는 것이 아니고, 뇌졸중이 기억력장애로 발현되는 혈관성 치매, 그 외에 우울증이 기억력장애를 유발하는 경우(가짜 치매)도 있습니다.

또 감염이나 갑상선기능 저하증, 특정 영양소의 부족이 원인이 되어 치매가 발생할 수 있습니다.

각 원인에 따라서 치료법도 다르고 완치가 될 수 있는 경우도 있으므로 기억력 장애가 있는 경우 전문의를 찾아 정확한 진단을 위한 검사를 시행하고 그에 맞는 치료법을 찾는 것이 중요합니다.

◇알쯔하이머 병

알쯔하이머 병은 뇌세포가 점점 죽어가면서 뇌 자체가 위축되는 병입니다. 초기 증상은 어제 오늘 일을 잘 기억 못하고 이전에 익숙하던 일이 서툴러지고, 중기로 넘어가면 기억 저하 때문에 남들이 자신의 물건을 훔쳐갔다는 등의 의심이 생겨 난폭하고 공격적인 행동이 나타날 수 있습니다.

이런 경과가 계속되면 증상이 더 심해져 옷을 혼자 입지 못한다든지, 집을 찾지 못하기도 하고, 말기에는 거동을 하지 못해 자리에 누워있기만 하고 대소변을 가리지 못하게 되어 결국 돌아가시게 됩니다.

이렇게 알쯔하이머 병은 평균 15년 정도에 걸쳐 뇌세포가 죽어가는 병으로 이를 근본적으로 완치하는 방법은 아직 없습니다. 현재의 치료방법은 약물치료를 통해 살아있는 뇌세포의 기능을 최대한 늘려서 기억력 손상의 진행속도를 늦출 수 있는 것이 최선의 방법입니다. 또한 노인의 정서와 행동을 증진시키기 위한 원예요법 등 환경, 행동, 심리 치료도 도움이 된다.

◇혈관성 치매

혈관성 치매란 작은 뇌혈관들이 조금씩 막히고 이런 것들이 쌓여서 결국 치매가 되는 것을 말합니다. 일단 혈관성 치매가 진행된 상태라면 이를 완치시키기는 힘들지만 작은 뇌혈관들이 더 이상 손상되지 않도록 예방하는 것이 중요합니다.

젊은 시절부터의 예방으로 혈관성 치매를 피할 수 있습니다. 혈관질환의 주범인 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 성인병을 철저히 치료하고 금연과 절주를 시행하며 규칙적인 운동을 하는 등의 좋은 생활습관으로 혈관성 치매는 충분히 예방될 수 있습니다.

요즘은 뇌영상 기술이 발달되어 자기공명영상(MRI)으로 작은 뇌혈관의 문제도 미리 알 수 있게 됐습니다. 50대 이상이라면 뇌 MRI를 찍어서 작은 뇌혈관의 문제가 없는지 살피고 만일 문제가 있다면 전문의의 처방을 통해 아스피린 등의 혈전용해제를 복용하여 혈관성 치매를 예방할 수 있습니다.

◇그 외 치매

각종 뇌의 감염병들, 신경매독이나 후천성 면역결핍증 등이 뇌를 침범하는 경우 치매가 생길 수 있고, 이런 경우는 치매의 원인이 된 감염병들을 치료하면 치매가 호전될 수 있습니다.

또한 갑상선기능저하증과 같은 호르몬 이상에 의해서도 치매 증상이 생길 수 있고, 비타민 B12나 엽산과 같은 특정 영양소의 결핍으로도 치매 증상이 생길 수 있습니다. 이런 경우도 적절한 원인질환의 치료로 치매를 호전시킬 수 있기 때문에, 치매 증상이 의심되는 경우에는 그 원인을 찾기 위한 정확한 진단과 적절한 치료가 필수적입니다.

 

기사원문 - http://news.kukinews.com/article/view.asp?arcid=0009296246&code=46111301&cp=nv, 국민일보