황정우 특파원 = 기억력과 언어테스트로 초기 치매를 알수 있다는 연구 결과가 나와 주목되고 있다.

3일 영국 BBC 인터넷판에 따르면 옥스퍼드대 데이비드 스미스 교수가 이끄는 연구팀은 대부분의 치매가 심각한 뇌조직 손상이 있기 전까진 증상이 잘 나타나지 않은 탓에 수년 동안 진행되지만 자세히 들여다보면 조기에 치매 예후를 발견할 수 있다고 주장했다.

연구팀은 20년에 걸쳐 241명의 건강한 초로의 노인들을 대상으로 주기적으로 사고.인지능력 테스트를 실시한 결과 나중에 치매에 걸릴 것을 알리는 희미한 실마리를 발견할 수 있었다.

특히 약간의 인지능력 손상이 진행 중이거나 초기 치매 단계에 있는 사람들의 경우 언어 표현, 학습, 회상 등과 관련한 테스트에서 잘 해내지 못했다.

예컨대 이들은 흔한 물건이나 동물의 이름을 기억하거나 주어진 단어의 의미를 설명하는데 커다란 어려움을 겪었다.

또 나이가 많고 기억력과 언어 테스트에서 낮은 점수를 받은 사람들은 치매가 더 빨리 악화되는 경향을 나타냈다.

스미스 교수는 이번 발견은 치매에 대해 이미 알려져 있는 것들과 일치한다고 말했다.
초기 치매 단계에선 단어가 생각나지 않는 것과 같은 언어 장애가 따르는 것으로 알려져 있다.

나중에 알츠하이머병을 앓게 된 작가들이 발병 초기에 집필했던 작품들은 묘사를 단순하게 하고 적은 단어를 쓰는 등 언어 사용에 이와 유사한 변화를 보여준다고 연구팀은 설명했다.

알츠하이머 연구재단의 레베카 우드는 "오랜 기간에 걸친 이번 연구는 언어와 기억력의 문제가 나중에 치매로 발병하기 쉬운 온건한 인지 능력 장애로 이어지는 것을 미리 알려주는 희미하지만 측정가능한 단서를 제공한다"고 평가했다.