친구 이름 `가물가물` 휴대폰 둔 곳 `깜박깜박`…젊은데 벌써 치매?

 

형제 간 분쟁으로 몸살을 앓고 있는 롯데그룹 신격호 총괄회장이 오락가락하는 행보를 보이면서 정신건강, 즉 건망증과 경도인지장애, 알츠하이머 치매에 대한 관심이 높다. 특히 건망증과 경도인지장애(치매 전 단계)는 구분하기가 쉽지 않아 평소 건망증이 심한 사람들은 `혹시 치매는 아닐까` 하는 두려움을 호소한다.

건망증은 일상생활에서 40·50대 이상 중·장년층과 고령층이 자주 경험한다. 예를 들어 친구 이름이 가물가물하고 TV에 등장한 연예인 이름이 도무지 생각나지 않는다. 주방에 뭔가를 가지러 갔다가 "내가 왜 여기 왔지?" 하고 주춤거렸던 적도 한두 번 있을 것이다. 심지어 가스레인지 위에 국을 올려놓고 잊어버린다거나 현관문에 열쇠를 꽂아 놓은 채 외출하는 등 아찔한 상황을 경험한 사람도 있다. 건망증은 개인차가 크고 우울증이나 불안 신경증, 불면증, 폐경 후 증후군 등 질환을 가진 중년 이후 주부, 기억할 게 많고 걱정거리가 많은 중년 남자에게서 자주 나타난다. 술, 담배를 많이 할수록 건망증이 더 자주 생기는 것으로 알려져 있다. 치매 전 단계가 아닌가 하는 두려움 때문에 병원을 찾아 검사를 받아 보면 대개 `스트레스성 건망증`이라는 진단을 받는다.

한설희 건국대병원장(신경과 전문의)은 "건망증은 일종의 생리적 뇌 현상으로 자신이 경험한 일 가운데 비교적 덜 중요한 일을 잊어버리곤 한다"며 "이는 어떤 사실을 기억하지만 저장된 기억을 불러들이는 과정에 장애가 있어서 주로 발생한다"고 설명했다. 치매는 중요한 일이나 약속, 경험한 사건 전체를 잊어버려 일상생활에 지장을 초래한다는 점에서 건망증과 다르다. 만유인력 이론을 정립한 아이작 뉴턴도 깜빡하고 계란 대신 끓는 물에 시계를 삶았다는 일화가 있을 정도로 건망증 경험은 흔하다.

건망증은 왜 생길까? 가장 큰 이유는 집중력 감소다. 기억이 만들어지려면 정보의 등록→저장→인출 단계를 거치게 되는데 집중력이 떨어지면 이 과정이 헝클어져 건망증이 나타난다. 젊은 학생은 한 손으로 필기를 하면서 다른 손으로 스마트폰을 이용해 문자메시지를 보내기도 한다. 하지만 나이 지긋한 주부는 청소를 하거나 전화를 받다가 음식을 태우는 일이 허다하다. 한설희 원장은 "바쁜 일상을 살다 보면 스트레스나 초조, 불안, 우울 등 심리적 요인, 피로, 수면부족, 만성질환이 늘 함께하기 마련인데 이 모든 것이 집중력을 저하시키고 기억력을 떨어뜨리는 원인이 된다"고 말했다.

건망증이 심한 여성 환자가 혹시 경도인지장애가 아닌가 싶어 병원을 찾아 인지장애기능검사를 받고 있다. [사진 제공 = 가천대 길병원]

 

 

기사원문 - http://news.mk.co.kr/newsRead.php?year=2015&no=760014, 매일경제