그런데 알츠하이머병에 걸리면 내측 측두엽의 손상으로 기억 장애가 발생한다. 새로운 내용이 저장되지 못하는 입력 장애로 나타나기 때문에 환자는 자신이 한 말이나 행동을 전혀 기억하지 못하는 경우가 많다. 그걸 반복해 이야기하면 심하게 화를 내기도 한다. 알츠하이머병이 조금 더 진행되면 전두엽 기능의 소실로 판단력이 흐려지고, 마음에 안 드는 이야기에 쉽게 화를 내기도 한다. 주변 사람들은 무언가가 잘못됐다는 이야기를 하기도 어렵다. 가족들이 전전긍긍하는 사이 어른의 인지 장애는 점차 심해진다. 엉뚱한 판단과 계약으로 회사가 어려운 상태가 되곤 한다. 이런 문제가 불거지는 경우는 대개 법적인 문제가 일어나고 난 뒤다. 유산 상속이나 회사 권한 이행 등의 문제가 주변 사람들이나 가족들 간의 불화로 이어진다.

신경과 의사들에게 치매 환자의 인지 기능이 어떤 결정을 책임질 수 있는 상태였는가를 판단해달라는 질의가 온다. 그러나 아주 심한 치매를 제외하고는 의사가 그런 판단을 명확하게 하기는 어렵다. 알츠하이머병으로 인한 치매 증상이 있어도 초기에는 어느 정도 이성적이고 적절한 판단이 가능하다. 따라서 치매 여부 자체가 법적인 판단의 근거가 되지 못한다.

경도 인지 장애라도 행동 장애나 성격 변화가 오면 이성적이지 못한 판단을 하기가 쉽지만, 그것이 어떤 영향을 미쳤는지 의학적으로 판단하기 어렵다. 결정의 내용에 따라 또는 그날의 컨디션에 따라 다를 수도 있기 때문이다.

이런 문제는 고령 사회를 맞은 선진국에서 크게 이슈가 되고 있다. 가족 간 갈등을 줄이고, 자산에 대한 법적 문제 발생을 막기 위해서는 적절한 시기에 자신의 의사를 올바른 방법으로 미리 남겨 놓는 것이 필요하다. 이제 우리나라도 이런 문제를 솔직하게 토의할 때가 됐다.

기사원문 - http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2015/08/18/2015081800124.html, 조선일보