‘내 머리 속의 지우개’, ‘노트북’, ‘첫 키스만 50번째’. 이 세 영화의 공통점은 치매에 걸린 커플의 사랑이야기를 아름답게 그려 낸 작품이라는 점이다. 

하지만 과연 현실에서도 이들의 사랑이 아름답게 그려질 수 있었을까? 100퍼센트 ‘NO'라고 말할 순 없지만, 치매가 본인은 물론 가족 등 주변인들에게 고통을 주는 병이라는 점은 확실하다.

치매는 일종의 퇴행성 뇌질환으로 서서히 발병해 기억력을 포함한 모든 인지기능의 악화가 진행되는 병이다. 기억력 감퇴, 언어 능력 저하와 같은 가벼운 증상에서 시작해 결국 대소변을 가리지 못하고 거동을 하지 못하는 지경까지 이르게 된다.

치매는 생활 습관, 식습관, 심리 상태에 크게 영향을 받는 질환이다. 현대 사회에게 깊게 드리워진 치매의 그늘에서 벗어나기 위해선 스트레스와 같은 자극을 줄이고 인지향상체조와 같은 치매예방 운동을 꾸준히 해 주는 것이 좋다. 또한 평소 치매에 좋은 음식을 꾸준히 섭취해 이를 예방하는 것이 중요하다.

다수의 전문가들이 치매에 좋은 음식으로 추천하는 것은 단연 홍삼이다. 홍삼의 집중력·기억력 향상 효능은 국내 및 해외의 각종 임상시험과 연구논문 등을 통해 과학적으로 입증된 바 있다.

김만호 서울대병원 신경과 교수팀은 홍삼이 알츠하이머 치매환자의 인지기능 개선에 큰 효과가 있는 것으로 확인했다.

김 교수팀은 알츠하이머 환자 63명(평균 67세)을 두 그룹으로 나눠 한 그룹에만 홍삼분말을 12주동안 하루에 4.2g씩 투여한 후, 인지지능정도측정법과 치매측정지표를 이용해 인지기능 개선 정도를 측정했다.

그 결과, 홍삼분말 투여 그룹의 치매측정지표 점수가 무려 6.7점이나 감소하며 3.2점 감소에 그친 홍삼분말을 투여하지 않은 그룹에 비해 무려 2배 이상 호전된 것을 알 수 있었다.

이처럼 기억력과 집중력에 좋은 음식인 홍삼은 시중에 홍삼정과, 홍삼 스틱, 홍삼정, 홍삼 액기스, 홍삼 분말, 홍삼 농축액, 홍삼 캔디, 홍삼 양갱, 발효 홍삼, 홍삼 진액 등 다양한 형태로 출시되고 있다. 하지만 홍삼은 제조 방식에 따라 그 효능이 달라질 수 있어 제대로 된 효과를 보기 위해서는 제조 방식을 살펴보아야 한다.

시중에 유통 중인 대부분의 홍삼 추출물은 보통 물 추출 방식을 이용해 제조된다. 하지만 이 방식을 따른다면 홍삼 성분 중 47.8%에 불과한 물에 녹는 수용성 성분만이 추출되고, 나머지 물에 녹지 않는 52.2%의 불용성 성분이 버려져 홍삼의 효능이 반감된다.

이러한 이유로 ㈜참다한 홍삼에서는 홍삼을 통째로 갈아 넣는 제조법을 이용하고 있다. 홍삼을 통째로 갈아 만든 제품을 섭취 할 경우에는 사포닌, 비사포닌 성분을 비롯해 기존의 제조 방식으로 인해 버려졌던 다양한 영양분과 항산화 물질을 그대로 섭취할 수 있다.

최근 한 방송에 출연한 김재춘 선문대학교 통합의학대학원 교수 역시 “물에 우려내는 방식으로 제작된 기존 홍삼제품은 물에 녹지 않는 성분을 섭취할 수 없는 반쪽짜리에 불과하다. 홍삼을 통째로 갈아 먹어야 95% 이상의 영양분 섭취가 가능해진다”라고 밝힌 바 있다.

치매 예방에 대한 관심이 높아짐에 따라 시중에서 치매 예방에 좋다는 각종 건강 보조 식품들을 찾아볼 수 있다. 하지만 단순히 저렴한 가격이나 광고, 추천 글이 아닌, 영양분 추출률이나 흡수율 등을 꼼꼼하게 살펴보고 선택하는 것이 중요하다.

[매경닷컴 디지털뉴스국]
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