【서울=뉴시스】신효령 기자 = "사람은 누구나 나이가 들어 세상을 떠나기 전에 기간과 정도의 차이는 있지만 일정 기간을 치매 상태로 지낸다. 그 기간이 짧으면 노환으로 여기지만 엄밀하게 말하자면 그 역시 정신이 나간 인지장애 기간에 속한다. 이런 기간이 길어져 다른 사람이나 가족의 돌봄 없이 혼자 일상생활이 불가능한 상태가 되면 이를 치매라고 인식하게 된다. 평균수명이 늘어난 백세시대에는 병든 노후가 길어지므로 원치 않더라도 치매 기간이 늘어날 수 밖에 없다."(29쪽)

"치매는 아무 예고 없이 어느 날 갑자기 찾아오는 병이 아니다. 다시 말하면 치매는 걸리는 것이 아니고 치매로 변해가는 것이다. 무려 발병하기 20년 전부터 뇌 속에는 치매로 가는 변화의 시작인 베타아밀로이드라는 찌꺼기가 보이기 시작한다. 이런 변화가 누적되면 대체로 5년쯤 지난 후 자극을 전달하는 신경섬유가 병들어간다. 약 5년이 더 지나면 신경섬유의 병이 깊어지면서 세포 소멸이 증가한다. 다시 5년 쯤 지나면 사라진 뇌세포가 많아지면서 뇌 기능 저하의 증상들이 나타나는 경도인지장애가 된다. 약 5년에 걸쳐 이런 과정이 진행되면서 치매로 병들어간다."(34쪽)

양한방 의사 김철수(61)가 '나는 치매랑 친구로 산다'를 냈다. 김씨는 25년째 양의학과 한의학을 접목해 치매 예방 치료에 몰두하고 있다. 

치매에 대한 의학적인 정보는 물론, 한의학적인 관점, 치매 환자를 대하는 태도, 환자의 가족에 대한 따뜻한 시선과 깊은 이해 등 치매에 대한 정보가 담겨 있다. 자신이 치매에 걸린 장모를 직접 모시며 경험한 내용도 털어놨다.

저자는 치매가 어느 날 갑자기 찾아오는 병이 아니라, 20여년 전부터 시작되므로 젊었을 때부터 준비하고 대비해야만 나중에 후회하지 않을 거라고 경고한다. 또 치매 환자가 보이는 이상한 행동과 정신 상태에 대한 진정한 이해와 사랑이 없으면 감당하기 어려운 병이라고 강조했다.

"치매를 예방하려면 열심히 살되, 다소 불편하게 사는 것이 좋다. 열심히 산다는 의미는 사회생활 열심히 하고, 도전적인 삶을 살며, 적당히 긴장하며 사는 것을 말한다. 열심히 사는 것은 뇌를 열심히 사 용하는 것이다. 다소 불편하게 산다는 의미는 익숙하고 편한 생활에서 벗어나는 것을 말한다. 타성에 빠져 생활하면 뇌가 자극받기 어렵다. 고스톱이 치매 예방에 도움이 되지만 새로운 게임이나 취미생활이 훨씬 더 뇌를 자극한다. 익숙하지 않은 것은 불편하다. 하지만 편하다는 것은 뇌를 많이 사용하지 않아도 된다는 뜻이고, 불편하다는 것은 뇌를 많이 써야 한다는 뜻이다. 그러니 뇌건강을 생각한다면 조금 불편하게 생활하는 것이 좋다."(127쪽)

"치매 환자를 모시는 데 무엇보다 필요한 것은 기억 장애로 인한 여러 가지 문제와 이상 행동, 정신심리에 대한 충분한 이해와 환자에 대한 애정이 있어야 한다. 치매 환자는 불안하기 때문에 본인의 안전에 대한 끝임 없는 확인을 한다. 귀신이 잡아가는 꿈을 꾸거나 가족에게서 버림받는다는 두려움으로 항상 불안하고 초조해 한다. 때로는 불안감으로 인해 자신에게 주의를 집중시키기 위한 이상 행동을 하기도 한다. 자식에 대한 집착을 보여 떨어지기 싫어하거나, 눈에 보이지 않으면 찾고 또 찾을 수도 있다. 기억장애로 자꾸 잊어버리기는 하지만 가족이 당신을 버리지 않을 거라는 믿음을 주는 것이 중요하다. 또한 이상한 사람이 같이 가자고하는 것은 단지 꿈일 뿐이라고 안심시켜주어야 한다."(189쪽)

저자는 "백세시대에 치매는 누구도 피할 수 없다"며 "그렇다고 공포의 대상도 아니다. 치매에 걸렸다고 해서 인생이 끝나는 것도 아니다"고 말했다.

"치매에 대해 알고 대비하면 생활습관으로 충분히 예방할 수 있고, 조기에 발견하면 적절한 치료를 통해 진행 속도를 늦추고 증상이 호전되어 치매와 더불어 얼마든지 함께 살아갈 수 있다. 치매를 무조건 두려워하고 회피할 게 아니라, 평생 함께 가야 할 친구로 여겨 이해하고 존중한다면 한결 여유 있는 삶을 누릴 수 있지 않을까." 212쪽, 1만5000원, 공감

기사원문 - http://www.newsis.com/ar_detail/view.html?ar_id=NISX20151211_0010471633&cID=10201&pID=10200, 뉴시스