최근 노인인구의 급격한 증가와 함께 노인성질환자가 크게 증가하고 있다. 특히 ‘치매’의 경우 만 65세 이상 노인뿐만 아니라 65세 이하의 연령에서도 크게 늘어나고 있는 추세다.

하지만 치매는 조기에 발견해 적절히 치료하면 진행을 지연시키거나 증상을 호전시킬 수 있으며, 일부 치매는 예방도 가능한 것으로 알려진 질병이다. 또한 치매환자의 경우 보호자의 절대적인 돌봄을 필요로 하기 때문에 가족들에게 큰 부담을 주게 되는 질환으로 사회적 차원의 대책이 필요하다.

이에 서울시는 치매 예방·조기발견을 위한 치매지원센터와 치료를 위한 노인전문 병원, 보호를 위한 서울형 데이케어센터를 운영으로 치매예방과 치료·관리·환자 보호를 위한 종합적이고 체계적인 통합관리 시스템을 구축한다고 밝혔다.

이번해부터 25개 자치구 치매지원센터를 중심으로 모든 시민들에게 제공될 치매통합관리서비스는 ▲예방·조기발견(치매지원센터에서 60세 이상 노인들을 대상으로 무료로 선별검진과 정밀검진을 실시하며, 이상 발견 시 원인확진 검사를 지속적으로 실시. 단, 원인확진검사·치료비는 저소득층 치매 노인에 한해 무료 지원) ▲치료(북부노인병원, 서북병원, 양천메디컬(건립 중) 등 노인전문 병원에서 입원치료와 외래 재활프로그램 강화 및 선진 치료 기술을 도입해 질적인 치료 서비스 제공) ▲보호(서울형 데이케어센터 인증제를 확대 추진하고, 새벽서비스(12개소)와 주말·휴일서비스(6개소) 제공으로 치매노인을 보호하는 가정을 위한 서비스를 확대 실시)로 나눠 제공된다.

특히, 치매지원센터에서는 지역주민에게 △치매관련 상담 및 정보 제공 △치매예방 및 간호를 위한 주민 교육 △건강한 노인을 포함한 모든 노인에게 치매조기검진을 실시해 정상·고위험·치매 대상자별로 지속적인 등록관리 서비스를 제공 △치매환자 가족 지원과 간호에 필요한 물품을 제공 △인지재활 프로그램을 운영 △저소득층 치매환자에게 검사비와 치료비를 지원하게 된다.

서울시는 “앞으로 치매예방과 치료에서 보호에 이르기까지 치매 통합관리시스템을 정착시킬 예정”이라며 “이를 통해 모든 시민들이 치매에 대한 두려움과 불안을 없애고 치매문제를 극복해 건강한 노년을 영위할 수 있도록 더욱 노력할 것”이라고 밝혔다.